提起“馒头”，可谓历史悠久，它源于中国。
馒头，别称“馍”“馍馍”“蒸馍”，中国传统面食之一，传说是三国蜀汉丞相诸葛亮所发明，是一种用发酵的面蒸成的食品。馒头以小麦面粉为主要原料，是中国人日常主食之一。
《事物纪原》中有云：三国时期，诸葛丞相领兵南征，沿途看见少数民族有杀人祭祀之陋俗，觉得十分残忍，便教导他们用面包肉制作人头，以此代替活人，减少杀戮。时间一长，就演变出了今天我们爱吃的大馒头。但是，有学者却说，该说法属于野史范畴，真实性尚待考究。
追溯到上个世纪六七十年代，嘉峪关出土了一幅汉代画像，描绘了仕女揉面以及端着盘子进献包子和馒头的情景。此画一出，我们清楚的知道了，汉代就已经有发酵面点问世，而且，极其常见，普通百姓都可以品尝到。
后来，明朝郞瑛在《七修类稿》中说：“曼头”就是“馒头”，让人觉得匪夷所思，有点摸不着头脑，因为“曼头”的“曼”字，意为伸展，生动形象的表达出了面粉发酵膨胀的状态。再者，馒头属于食物，就被加上了食字旁，变成了“馒”。
宋元之前，馒头里放的有馅料，说白了就是现在的包子。隋唐之时，馒头被叫做“饼” ，那时候的中原，南方人喜好大米，北方人喜欢面食。在偏爱面食的基础之上，加之粟、豆等五谷杂粮。但是，这并不代表南方人不吃不制作面食。
据了解，那时候南方盛行水稻小麦轮流耕作，在原材料充足的情况下，催生出了很多精美的面食。人们的主食也呈现出一种多元化趋势，最爱饼食，其次，是米饭，然后，是粥类，糕点上桌的频率最少。
之后，因为大家对于饼食的迷恋，使得各地厨师使劲浑身解数，研发出了蒸饼，煎饼，汤饼等美食，满足味蕾。此处说到的“蒸饼”就是我们常吃的“馒头”。
根据《事物纪原》中说，“蒸饼”别名“笼饼”，宋代张师有云：“唐人称馒头为笼饼”，大概是因为此物是放在蒸笼里制作而成。馒头在隋唐时期就已经出现在人们的餐桌之上，到了大唐时期，更受追捧。走上街头，放眼望去，随处可见冒着热气的馒头铺。
张鷟也在《朝野佥载》中说：“常有小商贩推着小车叫卖馒头。”柯丹丘在《荆钗记·春科》中也说道：“三场文字不得中，六个馒头落得吞。”武则天在位之时，张衡国路过馒头铺，见到热气腾腾的蒸饼，食性大发，迫不及待的买了一个送入口中，因此，被御史弹劾。
官员在路边购买喜爱的食物品尝，便遭到了弹劾，不难看出，唐朝对于朝廷命官的监管极其严格。另外，有位叫做候因止御史大人十分喜爱笼饼，经常命人制作，还让厨师少放葱，多放肉，被人们称为“缩葱侍御史”，实在是有趣。
除了上面说到的这些，据了解，鉴真东渡日本之时，竟带了一大车干蒸饼前去。转眼到了宋元时期，人们脑洞大开，在馒头里放各种馅料，荤的素的，甜的酸的，天上飞的，地上走的，水里游的，土里长的，一应俱全。
各种口味的馒头中，比较高级的当属权贵蔡京用来招待客人的蟹黄馒头。那时的馒头不单是馅料繁多，形状也是新奇多样，除去我们经常看到的圆形，还有别具一格的剪花馒头，也被叫做“煎花馒头”。
此物的具体做法是：用盐酱和着馅料放进馒头里，再用剪刀剪出花样，最后用胭脂花点染，荷花葵花样式，应有尽有。
并且，在雁北地区，孩子十二岁之时，要举办一场盛大的宴会，血肉至亲要将馒头做成小动物或者剪出花朵样子，连成圈状，类似帽子一样的东西，给孩子戴在头上。同时，念叨祝福之语，祈祷上天保佑他们健康成长。
主要采用发酵之法制作的馒头，须得使用面肥作引。加入清水反复揉捏，面粉成型以后静置一段时间，发酵结束，加入碱水和面粉再次揉搓，依照此法做出来的馒头洁白无瑕，坚韧有嚼劲。后来，元朝人研发了一种不用发酵的做法。
首先，用半开的热水和面，接着把馅料放进面皮里，上蒸笼蒸，南方的小笼包就是在此基础上演变来的吧！关于吃，聪明的人类从来不会停下探索的脚步，继上面两种馒头之后，又出现了炙焦馒头，顾名思义，它就是将蒸熟的馒头炙烤，直到变焦，酥脆不已。
清朝时期，《帝京岁时纪胜》中记载：那时的北京每到新春元旦就要吃“猪肉馒首”，可见，当时的馒头与包子也没有多大的区别。并且，当时清代北京市场出售的“肉丁馒头”也在史籍中被记载。
包子的出现甚早，在宋代的史料文献中都有大量的记载。
在当时，只要用面皮包馅儿的食物都被称为“包子”。包子里面必须有馅儿，这是最基本的做法，不包馅儿的，就不能被称为包子。不然的话，它与馒头的差别仅在于顶端有没有褶皱，其他毫无差别。
馒头从出现到现在，经历了两千多年的风霜，做法在不断丰富，实心馒头闪亮登场，便有了现代社会的“馒头”和“包子”。当然，这只是后来的人们要将两个物种分开来看，其实，在古人眼中，馒头和包子并没有太大区别。
宋代文献中关于包子的记载是这样的：只要使用面皮包裹着馅料的，都叫做“包子”，如果做法和馒头如出一辙的话，那么，就只能依靠顶上的收口来分辨了。
参考资料：
【《事物纪原》、《七修类稿》、《朝野佥载》、《帝京岁时纪胜》】
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