高粱，是我国最早种植的农作物之一。从考古发现中证明我国高粱大面积种植至少已有5000多年的历史。
高密与红高粱有着悠久的历史渊源，据史料记载，红高粱是高密人民最早自觉种植的农作物之一。苏轼曾在《黍麦说》中记载：“吾昔在高密，用土米作酒”。北宋时期高密为高密县，隶属密州，苏轼曾做过密州知州，这里所说的土米就是高粱。在《高密县志·物产》中也有关于“蜀秫”的记载，“蜀秫”是高粱在本地方言中的称呼。
而后，漫长岁月里，高密的“红高粱”逐步“文化”起来，升华为高密人的一种象征，成为一种符号乃至一种品牌和流派。
红高粱成就了高密深厚的文化底蕴。据高密市柴沟镇西刘家村大汶口文化遗址的发现，证明在6000多年前，高密已有先民在此居住生活。几千年来，高密人民在红高粱的哺养下，一代一代生生不息，贤人名士层出不穷。
大禹封国于此，迄今已有4000多年。公元前578年至公元前500年，晏婴从这里汲取营养后走向齐国政治中心，成为一代名相。公元127年至200年，郑玄从这块土地上出发游学，然后又在这里遍注儒家经典，成为一代经学大师，对中国文化的流传作出了卓越的贡献。1719年至1804年，清代大学士、大书法家刘墉以红高粱般刚正不阿、清正廉洁的品性为中华民族留下了一道深刻的历史刻痕。
此外，还有名震清代诗坛的“三李”诗派，“画中十哲”之一的李师中，以及当代著名作家莫言、著名书画家张朋、张建中、单应桂等都是红高粱哺育的杰出代表人物。
上世纪70年代之前，高密一直大面积种植高粱。高粱自身具有抗旱、耐涝、耐盐碱、耐瘠薄、耐高温、耐冷凉等多项优点，能获得稳定而较高的产量，所以一直是高密人民的主要粮食。
在抗日战争期间，成片高挺茂密的高粱被抗日武装称为“青纱帐”。上世纪80年代，高密籍作家莫言创作了小说《红高粱》，成为红高粱文化发展史上的一座重要里程碑。此后，张艺谋根据小说拍摄了电影《红高粱》。小说的出版和电影的播放引起了极大的轰动，在世界影坛刮起了一阵红高粱旋风，“红高粱”也借此走向了国际文化圣坛。从小说到电影，《红高粱》这部作品，在国际上一共获得了17个金奖。
著名作家莫言在小说中描述了过去高粱种植的盛况：“八月深秋，无边无际的高粱红成汪洋的血海。高粱高密辉煌，高粱凄婉可人，高粱爱情激荡。秋风苍凉，阳光很旺，瓦蓝的天上游荡着一朵朵丰满的白云，高粱上滑动着一朵朵丰满白云的紫红色影子。”
而后，电视剧《红高粱》的拍摄，又使得红高粱热进一步发展起来，电视剧《红高粱》改编自中国首个诺贝尔文学奖得主莫言的《红高粱家族》，由郑晓龙执导。该剧由周迅、朱亚文 、黄轩、宋佳伦、秦海璐、于荣光、徐光宇、解惠清、曹征领衔主演。该剧讲述了在20世纪30年代初，九儿和余占鳌在充满生命力的山东高密大地上，用生命谱写的一段关于爱与恨、征服与被征服，充满生命力的近代传奇史诗巨制。
高粱浑身是宝。种子可食，可酿酒，生产高粱饴等食品；秸秆用来烧火做饭；盖屋更是不可缺少的建筑材料。其细秆，还可以用来做盖帘、篦子等炊具；高粱穗子除去粒子后，还可以做成各种笤帚……
有一种高粱，穗子低垂，籽粒熟后发黏，较一般高粱好吃，叫黏高粱，只是产量较低。人们种的目的是用它的秸秆编席。这种黏高粱，秸秆分红白两种，都细而高，有韧性。收了后，人们将它放在地窖里悉心保护好，冬闲时，将它劈成韭菜叶宽，将瓤刮去，做成席面。然后用灵巧的双手，将红白两色的席面，编织出一领领带有美丽图案的花席。
这种花席是高密的特产。过去在高密农家，炕上无不铺着这种漂亮的花席。结婚、过年，花席更是必添的一件重要东西。所以，赶年集时，你会看到，一路上会有许多人挑着一卷卷花席到集上卖。各集上还专门有一个很大的席市，买席卖席的人熙熙攘攘，络绎不绝，成为集市上一道别样的风景。
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