毫无疑问，满清努尔哈赤和皇太极这父子二人都是大英雄，这对父子在历史上也是顶尖的父子组合了。然而父子二人比较，谁更优秀，谁更杰出？
努尔哈赤和他的女真祖先完颜阿骨打有点类似，靠很少的兵力起事，发扬了女真族的战斗精神。先后东征西讨，经过了三十三年的打拼，于公元1616年在赫图阿拉正式建国，国号大金，史称后金，年号天命。努尔哈赤在开疆拓土，武力征服上是位当之无愧的大英雄，然而，在修齐治平上他却是一个圣德有亏的历史人物。进入辽东时，努尔哈赤也进入了晚年，那个时候，人的平均寿命很短，人生七古古来稀，努尔哈赤进入辽东时63岁。我们在上一期讲座讲到了，辽南地区是中原文化气氛非常浓烈的地区，在这里，努尔哈赤遇到了空前的反抗，面对反抗原来的招抚政策失败了，他又没有能及时出台新政策，而是采取了残酷镇压的刚性手段，杀无粮户、杀反抗者、杀读书人。
我们可以说努尔哈赤是一位大英雄，因为他结束了女真各部之间互为雄长，相互争战的分裂局面，统一了女真；他创立满文，这个很重要，文字对于一个民族文化影响深远，使处于蛮荒的民族再次走向了文明；他建立后金，为日后清王朝统一中国奠定了政权基础；他开疆拓土，将黑龙江以北的故土纳入了后金国的实力范围，在土地上，为日后中华民族的版图划出了一个大致的轮廓。
那么虎父无犬子，他的继承者皇太极呢？
以往，我们一谈起清朝，首先想到的肯定是康熙、乾隆，然后也许能想起努尔哈赤和多尔衮，很少能想到皇太极，皇太极的历史作用被许多人忽略了。现在，不少学者已经认识到了这一点，有的甚至说，皇太极是清宫十二帝中最了不起的皇帝，正是他为康乾盛世的出现作了奠基。众所周知 ，满族是个游猎民族，世风重军功、重骑射、轻文治。历史证明，先进的知识份子永远是社会的主流，如果统治者不能将这些社会主流吸纳到政权中来，社会是不可能实现稳定的。
在努尔哈赤攻占辽南后，受到了代表先进文化的知识份子的顽强抵抗，这是先进文化与落后文化之间的对抗，这种对抗几乎是不可调和的，处于军事强势文化相对落后的一方往往要对反抗意识较强的先进文化群体进行镇压和剿杀，造成历史倒退和文化沙漠。但先进文化代表着社会的进步方向，它不可能被剿灭，相反，落后民族若要发展，最终就不得不接受它，接受的过程或快或慢，但注定要接受。在这一接受过程中，统治阶层的决策人物起着至关重要的作用。对对待汉人和汉文化方面，皇太极和他的父亲截然不同，这是皇太极与他父亲最大的区别。在皇太极统治时期，满汉之间的民族关系比起努尔哈赤时要融洽得多，和谐得多。正是由于大清国内部的和谐，才使得皇太极腾出手来，发动了一次又一次的大规模的征明。
善始者实繁，克终者盖寡，皇太极却是越到后来越出色，皇太极联蒙政策可以说是清初的重大决策，满蒙联姻使得皇太极得到很多支持，在众兄弟中脱颖而出。在改元称帝之前，社会就出现了经济繁荣，国力强盛，军事强大，四方来归，君臣和谐的大治局面，我们称之为崇德之治，正是这一大治局面，为日后清军入关奠定了政治、思想、军事、经济基础，正如文景之治是汉武盛世的序曲、贞观之治是开元盛世的序曲一样，崇德之治也成为康乾盛世的序曲。
个人看来，这对父子，青出于蓝而胜于蓝，皇太极作为努尔哈赤的儿子比他的老子更优秀。在平天下上皇太极完美继承了努尔哈赤的权杖，而在齐家治国上他比父亲做的好的多。
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