普通人对星座的认识可能都是从占星术或自己的生已星座开始的.其中.一些对星座了解更多的人或许会知道有关星座的神话故事。但星座在天文学上的意义是什么?它们提供了怎样的宇宙图景?恐怕大多数人都知之甚少。
从本期开始.我们开始连载"12星座中隐藏的宇宙”.为你打开一扇星座未知之门。
星座的起源
星座是人们为了方便认识和描述满天恒星而建立的概念。我们从地球上看，宇宙就如同一个巨大的透明圆球包围在四周。每天地球自转一周，我们就可以把这个天球看一圈。当然，白天太阳太耀眼，我们是看不到星星的。人们为了便于辨认满天的星星.就按星星的疏密程度把天空分成了大小不一的一块块区域，这就是星座。整个天球被分为s8个星座。其中北天星座有29个，南天星座有46个，跨越南北的星座有13个。
所谓黄道就是大阳在天球上运动的路线。在地球上看来.由于地球的自转。太阳随着整个天球每天转动一圈。另外由于地球绕太阳公转的原因，太阳相对于天球也在自西向东运行，每年环绕天球一周，人们把太阳在天球上一年经过的区域划出一条宽16度的路来。这就是黄道带。在地球上看来，几大行星也一直在黄道带周围运行。古巴比伦人通过对黄道带的长期观测，把黄道分成12等份，每份3D度，它们就被称为黄道12宫.并且以附近的12个星座来命名.即白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩揭座、宝瓶座和双鱼座。
黄道花宫只是按照附近的星座命名，所以虽然12宫等分了黄道。但是它们对应的星座占据黄道的空间可是有大有小的。室女座在黄道上占据了44度，几乎相当于整个黄道的八分之一，太阳要用1个半月才能通过室女座;而巨蟹座则只占了20度.太阳只用20天就通过它的区域了;至于天蝎座，太阳通过它只需要一周。
之所以天蝎座在黄道上这么短，是因为严格说来黄道上的星座不只12个.天蝎座和人马座之间还有个蛇夫座。可怜的蛇夫座被排除在黄道i2星座之外，这不仅仅是13这个数字不吉利的原因。蛇夫座处在黄道上的部分在古代曾经属于天蝎座，因为天蝎座的亮星大多集中在别处，这块区域又和蛇夫座比较接近。于是，人们就把这一块与构成天蝎体形无关的多余星空划归了蛇夫座。因此蛇夫座在黄道上才有了一块地盘，但一直没有被算入黄道12星座之中。
占星术所说人所属的星座其实就是人出生时太阳所在的星座。有趣的是.人们过生日的时候恰好是看不到自己的星座。这是因为太阳和星座在同一位里，白天的时候阳光过于耀眼，我们自然着不到星座的;而到了夜晚，星座和太阳又一起到了地球的另一侧，还是看不到。所以要观察我们自己的星座要到生日过后半年，这时太阳已经远离了这个星座，我们才能在夜空中看到它。
还有.为什么占星术所说的星座对应的时间不是正月，而是跨月的呢?即摩揭座对应的不是整个，月份，而是12月21日到1月20日。这主要是因为公历的月份是由人们规定的。当时古罗马规定日期时以冬至过后第10天作为新一年的开始，而冬至开始太阳正进入摩揭座.所以占星术上讲的星座对应的时期都和公历的月份错开了。
星座到底是什么
那么.从天文学上讲。星座到底是什么呢?
首先应当说明.恒星在宇宙空间中，彼此之间的距离是十分遥远的。人眼无法分辨出恒星的远近，便把看起来方向相近的一些星星划分为同一星座。星座中的恒星绝大部分到地球的距离相差很大，并没聚集成群.彼此之间更没有什么联系，只是从地球上看起来像在一起。如果地球处于宇宙中的另一个地方，那么我们夜晚看到的星空就会和现在的完全不同。而且.由于地球本身也在绕太阳运动。因此同一星座中各恒星的位置在一年中的不同时间里看上去也会稍有不同。但由于地球的公转轨道相对于遥远的恒星来说实在太微不足道了.因此只有通过相当精密的天文望远镜才能看到这种差别。
整个星空中，人眼所能看到的星星大约有60DD颗.这些星星全都成了各个星座的重要标志。面积最大的星座是长蛇座，最小的是南十字座。但这个南 字座虽然面积小，却是南半球最为重要的星座之一。由于北斗七星所在的大熊座在南半球无法看到，因此，南半球的人们在夜晚就通过亮星较多的南十字座来定向。由于南十字座在南半球的重要地位.很多大洋洲国家都将南 字座的形象印在国旗上二例如澳大利亚在1901年率先独立时，国旗上就有南 字的形象，想通过这种方式告诉世人:澳大利亚在南半球的地位就如同南十字座在星空中的地位一样重要!
变动的星空
关于12星座还有一点值得留意，作为黄道背景的群星也不是完全不动的，整个星空其实也在非常缓慢的移动。从12星座起源的古巴比伦时代到现在已经过去了6000多年，巴比伦时代3月21日春分时，恰好是太阳进入白羊座的时候，不过到了今天，3月21日春分时，太阳即将进入的是双鱼座。
导致这种星空背景运动的原因是地球自转轴的变化.由于地球并不是个完全规则的球体而是一个赤道凸起的扁球。在太阳和月球引力的牵引下.地球像一个巨大的陀螺，自转的同时，自转轴不是固定指向一个方向的，而是缓慢的在空中画了一个圆圈。完整画一个圈需要26000年。正是这种绕圈运动导致了星座们看起来在缓慢地向西移动，使得我们平时所说的生日对应星座已经完全和实际不符了。比如白羊座的人，实际上出生的时候太阳在双鱼座。
除了导致t2星座的移动，地球自转轴的晃动也导致了“北极星”的变化。现在我们的地轴指向的是熊座的北极星，而在6000年前，地轴北极指向的是天龙座的右枢星.它也就是当时的“北极星再过，2000年.明亮的织女星则会出现在’‘北极星”的位置上。26000年地轴转到一圈回来后.现在的北极星才会重返宝座。
虽然当今的人们很少再摇要用星星来定向了.但星座的概念却使得高深的天文学增添了浓厚的文化色彩。说到这里，你是不是也想在晴朗的夜晚.好好看一看这些陌生而又熟悉的星星?
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