埃及的木乃伊大家都知道，但是猫木乃伊你们听说过吗？
古埃及猫木乃伊图片来源：Natural History Museum,London/Science
据英国《自然》科学杂志报道，考古学家曾在尼罗河畔一座神庙里发现30万个“猫木乃伊”，这些猫木乃伊用的材料和工序几乎和人木乃伊完全相同。古埃及人在死后的猫身上涂上香料，掏空内脏，施以各种防腐原料和技术，将猫做成数千年后仍栩栩如生的“猫木乃伊”。在埃及的阿斯旺“木乃伊博物馆”里，还保存着许多的猫木乃伊。
猫在古代埃及有非常特殊的含义。古埃及人将动物制成木乃伊一般是有两种目的,一种是用于宗教祭祀,而另外一种是为了能让他们心爱的宠物能随他们一起转入来世。而猫对古埃及人而言崇拜、守护与神的含义更为浓厚。
猫象征拯救在公元前305年至公元前30年，猫在埃及是一种非常受欢迎的动物。古埃及人非常惧怕黑暗。而传说在夜晚时，太阳所发出的生命之光被藏在猫眼里保管，震慑黑暗中那些邪恶的东西。太阳在夜晚落山后会进入冥界，也就是死者的国度。每个夜晚人类死者的幽魂就需伴着太阳神瑞的船前往阴间，但在冥界黑暗恶魔Apep的神兽一条毒蛇阿波菲斯每日会阻止太阳喝冥河之水并想要吞掉太阳神。而遇到这条大蛇的时候，太阳神的神兽猫就会冲出来守护太阳神平安经过冥界，并最终斩下蛇首，太阳得以每日出现在人间的地平线上。埃及人因此能再见阳光与光明，所以在传说中，猫象征拯救者，蛇则代表死亡与疾病。
古埃及壁画 猫帮助太阳神咬死了他最大的敌人——毒蛇安培普
猫是神的化身除此之外，埃及人宠猫、敬猫如神，并视猫为神圣的精灵。古埃及人管猫叫做“mau”,意思是“看”。在埃及人的心目中，猫是女神在人间的象征，是幸运的吉祥物，是受人崇敬的国兽。他们认为猫的瞳孔开合与太阳和月亮的关系。死被认为是终级黑暗。因此，猫被认为是有力量征服死亡。他们把猫奉为月亮女神Bast的化身和象征，这是因为月亮女神Bast强大无比，是专门掌管月亮、生育和果实丰收之神。而猫的某些生活习性比如夜行性、毫不隐蔽的性爱生活和多产以及捕鼠以保证粮食丰收，与月亮女神Bast的职责相符合，所以也就自然地把猫和月亮女神联系在一起。
古埃及文化中，月亮女神的形象被描绘成人身猫头，甚至女神的兄弟太阳神，也被描绘成公猫的形象。因此猫在埃及为圣兽，很多庙宇都会饲养猫，并按宗教仪式喂食它们。
在古埃及，尼罗河洪水摧毁作物，但是太阳确带来了富足的农作物生长。对太阳的力量和太阳神的崇拜使古埃及人转变为对猫的崇拜。
在古埃及几乎家家户户都养猫，公元前5世纪，著名的希腊史学家希罗多德到埃及访问后，根据所见所闻，在后来的著作中写道：“如果谁家的猫寿终正寝了，主人必将剃眉致哀；如果谁家的宅子不慎发生火灾，主人通常先抢救家里的猫。”如果家里养的猫因病或年老去世，他们都会小心厚葬自家的猫。家人会放声痛哭、捶打胸部，并尽可能的为猫做最好的处理。其中一部分条件允许的家庭就会将爱猫制作为木乃伊。首先猫身会被擦上珍贵的香油，掏空内脏，然后以多层亚麻布包裹。这个工序与人类木乃伊几乎相同。其中猫耳的部分会被仔细地包扎为自然朝上的姿势。包裹好猫体后再裹外层，最简单的就是用窄长的布当成绷带。精巧一些的还会用染成两种不同颜色的布以纵横交错的方法来包裹。另外也有人用有颜色的稻草来包裹。富有人家会花钱制作美丽的镶嵌有黄金及珠宝的棺木伴以一盘牛奶及老鼠作为陪葬。最后他们会将猫放入彩绘的猫形棺木中进行密封。防腐和密封过程完成后，家人会一边哀悼一边将猫送去尼罗河河岸的猫木乃伊坟场或者送去神庙。家人更会剃掉眉毛表示对爱猫的悼念。
不论穷苦或富人家庭，都会以葬礼仪式送走爱猫。
直到现在，猫仍然是埃及的“国宠”，宠猫情结延续至今。
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