黄帝立为天子十九年，令行天下，闻广成子在于空同之山，故往见之。曰：“我闻吾子达于至道，敢问至道之精。吾欲取天地之精，以佐五谷，以养民人。吾又欲官阴阳，以遂群生，为之奈何？”
广成子曰：“而所欲问者，物之质也；而所欲官者，物之残也。自而治天下，云气不待族而雨，草木不待黄而落，日月之光益以荒矣。而佞人之心翦翦者，又奚足以语至道！”黄帝退，捐天下，筑特室，席白茅，间居三月，复往邀之。
广成子南首而卧，黄帝顺下风，膝行而进，再拜稽首而问曰：“闻吾子达于至道，敢问，治身奈何而可以长久？”
广成子蹶然而起，曰：“善哉问乎！来！吾语女至道。至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默。无视无听，抱神以静，行将自正。必静必清，无劳女形，无摇女精，乃可以长生。目无所见，耳无所闻，心无所知，女神将守形，形乃长生。慎女内，闭女外，多知为败。我为女遂于大明之上矣，至彼至阳之原也。为女入于窈冥之门矣，至彼至阴之原也。天地有官，阴阳有藏；慎守女身，物将自壮。我守其一以处其和，故我修身千二百岁矣，吾形未常衰。”黄帝再拜稽首，曰：“广成子之谓天矣！”
广成子曰：“来，余语女。彼其物无穷，而人皆以为有终；彼其物无测，而人皆以为有极。得无道者，上为皇而下为王；失吾道者，上见光而下为土。今夫百昌皆生于土而反于土，故余将去女，入无穷之门，以游无极之野。吾与日月参光，吾与天地为常。当我，缗乎！远我，昏乎！人其尽死，而我独存乎！”
黄帝做天子十九年，政令通行于天下，他听说真人广成子在崆峒山上居住，就前往拜见，说：“我听说先生通达至道，请问至道的根本是什么？我欲取天地之精华，来推动五谷的成熟，帮助人民解决温饱问题。我又希望能调理阴阳以顺应天下万物，我应当如何做呢？”
广成子并不惧怕黄帝，当头棒喝，回答说：“你所想问的，那正是万物的本质；你想掌管的，其实不过是万物残缺不全的枝枝节节。自从你治理天下，什么都要管，天上的云气没有聚扰就下起雨来了，地上的草木不等到枯黄就凋落在地上了，连日月之光愈发暗淡。到处是逢迎苟且的小人，他们的见识寡陋可怜，还说什么至道？”
黄帝听了这一席话便退了回来，不再以管理天下为执念，给自己修建一间静室，以洁白的茅草为席，放下外缘，清心寡欲地过了三个月，他明白问题的本质根本还在于自己，从外求转归内修，再次前往拜望广成子。广成子头朝南地躺着，黄帝则顺着下方，双膝着地匍匐向前，叩头着地行了大礼后问道：“听说先生已经通晓至道，冒昧地请教，修养自身怎么样才能活得长久？”
广成子急速地挺身而起，说：“问得好啊！来，我告诉给你至道。至道的精髓，幽深远大；至道的极致，静默无声。一个是“精”，一个是“极”， 至道达到了极处的时候，并不是说达到了尖端，而是达到了极处。
什么也别看，什么也别听，保持精神的宁静，形体自然而然就健康。清神静虑，不要劳累你的形体，不要耗费你的精神，才能够长生。眼睛不要被眩惑，耳朵不要被骚扰，内心不要多计虑，你的心神守护着你的身体，你的身体可以长生长寿。“抱神以静，形将自正”，指出养神是保持人体内外环境和谐稳定的关键所在。
眼睛不要乱看，耳朵不要乱听，内心不要胡思乱虑，这样你的精神将守护你的形体。如此，你才能够长生。小心谨慎地摒除一切思虑，封闭起对外的一切感官，智巧太盛，定然招致败亡。这一段和《金刚经》 “不应住色生心，不应住声香味触法生心，应无所住而生其心” 都是相通的。
我帮助你达到最光明的境地，直达那阳气的最高情境。我帮助你进入到幽深渺远的大门，直达那阴气的最深情境。天地都各有司职，阴阳都各有藏所，你只要小心翼翼地守护你的身形，万物将会自然地成长。我持守着浑一的大道而处在阴阳调和的地位，所以我修身至今已经一千二百年，我的形体未曾衰老。”黄帝再次俯首叩头，说：“您老真是像天一样伟大呀！”
广成子又说：“你过来，我告诉你。道是没有穷尽的，然而人们始终认为它有终结；道又是深不可测的，然而人们却认为有边界。掌握了我所说的道的人，在天上可以做皇帝，在地下可以做君王；不能掌握的人，活着的时候只能见到日月的光辉，死后便成为腐土。如今万物昌盛可都生于土地又返归土地，所以我要离开你，进入无穷无尽的至道之入口，遨游于至道的无限中。我将与日月同光，与天地同寿。向着我而来，我不知道它来了！背着我而去，我不知道它离开了！人都会死去，而唯我有存！”
这则寓言中，黄帝以治天下的目的，前去请教广成子“至道之精”，却遭到广成子的冷落，原因在于天下不可“治”，“治”乃是对万物的伤残，所以只能“在宥”，以保全万物的真性。后面黄帝领悟了广成子的意思，不再请教治天下，转而请教如何“治身”，这才得到广成子的指点。
因为，只有让自己与大道合一，方能真正做到“在宥天下”，这则寓言提到的长生，也许并非普通意义上的长生，而是领悟大道之后，融化了生与死，物与我之间的界限。抵达了“天地与我并生，万物与我为一”的境界。如此，从某种意义上来说，便是永存。
【成语】窈窈冥冥：微妙精深貌。 渺茫恍忽之貌。
昏昏默默：看不见听不到的状态。谓之道难见莫测。迷糊，不知所以，意思是无极，没有终点。
蹶然而起：蹶然吃惊得跳起来，形容突然吃惊得跳了起来。
膝行而进：跪着用膝盖向前移动，形容敬畏恭谨之极。
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