大约在公元前1750年，巴比伦国王汉谟拉比在首都巴比伦放置了一个闪亮的黑色玄武岩石碑(柱)。这个惊人的东西包含了近300条法律。以今天的标准来看，其中的一些似乎残忍得令人震惊，比如第195条:如果儿子打父亲，他的手将被砍掉。人若剜了别人的眼，他的眼也要剜出来。有些甚至是完全不公平的——根据218号法律，如果病人在手术中死亡，医生的手将被砍掉。
很难相信这部法典的真实存在，它是人类文明的一大进步。但实际上，汉谟拉比说的是国王并没有掌握所有的权力。人们有权利生活在一个对每个人都适用明确的法律社会中。
这种法律思想上的创新来自一个曾经发生过如此多变化的国家，这并不令人惊讶。毕竟，巴比伦位于美索不达米亚——世界上最早的文明发源地。美索不达米亚——希腊语的意思是“河流之间”——位于底格里斯河和幼发拉底河之间，在现在的伊拉克境内。这些河流每年都会泛滥，留下肥沃的土壤。大约从公元前10000年开始，游牧部落的人们开始在肥沃的土地上种植庄稼。他们逐渐定居在一个地方，播种和驯养动物。城镇，然后是城市，开始发展。
美索不达米亚位于亚洲、非洲、欧洲和阿拉伯半岛之间的十字路口。这使得该地区的人们可以用粮食换取其他商品，并从其他民族那里获得新思想。
从他们的作品中，我们可以感受到这些生动活泼的人物。他们用世界上已知的最早的书写形式——楔形文字在小泥板上雕刻楔形字母。他们用楔形文字写出了伟大的故事。他们也有强烈的私有财产意识，会雇佣书记员为他们拥有的每一件物品写合同和保存文件，包括小到鞋子的物品。
