本文是大明科普系列文章之一
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大明厂卫
东厂 ，又叫东缉事厂。西厂，又叫西缉事厂。中厂，又叫内办事厂、大内行（háng，办事之意）厂。
朱棣在靖难之役胜利后，到南京坐了天下，因为锦衣卫不是自己的亲兵卫队，所以在锦衣卫之外，增设了东厂，东厂成立的主要目的，就是监视锦衣卫。
在整个大明进，皇帝对于厂卫的控制一直比较牢靠，其中最重要的原因有以下几点：
- 厂卫的大首领都是太监，由皇帝任命，无法世袭。
- 厂卫独立于文官系统。
- 厂卫相互监视和牵制。
所以，大明朝在胡惟庸案后，再也没有发生过这种事。
但因为厂卫的最终设立目的就是为了监管六扇门，而太监又是皇帝的高级秘书，一直压着文官，所以在文官那里一直没有好名声。
不过，大明朝在中期有过一段中兴时期，文官和厂卫没有太大的冲突，太监们也被礼貌的称呼为“内相”，这段时间关于他们的记载相对来说更为客观一点，下面为大家还原一下相关的情况。
东厂人员的来源仍然是锦衣卫，从锦衣卫中抽调的精锐份子构成了独立于锦衣卫的东厂。
东厂大堂中摆放着岳飞，堂前还有一座“百世流芳”的牌坊。
东厂的首领称为东厂掌印太监，也叫厂公或督主，是由司礼监的二号或者三号太监担任。太监中职权最高的是掌印太监，其实是秉笔太监，所以东东厂厂公一般是秉笔太监。 其 官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。
虽然在文官的笔下这个太监一般被描述的很可怕，但他还算不上是头号人物，在掌印太监面前，仍然矮一头。
东厂和锦衣卫一样，实际上都是皇帝的眼和耳，他们中虽然不乏贪腐的，但是从皇帝处置他们的情况来看，从来都是一个命令直接让他们下课，可见他们的所为其实只是皇帝确实不知道，或者干脆睁一只眼闭一只眼，但如果他们做的让皇帝下不了台，那么只有下课，搞的不好的还要掉脑袋。
东厂的属官有掌刑千户、理刑百户各一员，由锦衣卫千户、百户来担任，称贴刑官。除此以外，设掌班、领班、司房四十多人，分为子丑寅卯十二颗。
具体负责侦缉工作的是役长和 番役 ，役长相当于小队长，又叫“档头”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二颗。役长各统帅番役数名，番役又叫“番子 ”，又叫“干事”。
他们在侦缉行动上有相当严密的制度，比如，朝中各部官员会审大狱，或者锦衣卫拷讯罪犯时，他们会派人去现场，这叫做为“听记”。又比如，他们还会派出人到各地方官府监管地方办案，这叫做“坐记”。又比如，官员们的动向，城市治安，都有专门的胥吏记录上报，这被叫做“打事件”。大明朝的皇帝正是通过这种方式把天下牢牢掌握在自己手中。
西厂和东厂差不多，是在明宪宗时增设的，但后来被裁撤。内厂是正德时设立的，但也很快被裁撤，只有东厂比较牢固。东厂在皇帝眼里也比锦衣卫更亲密，主要原因是，
锦衣卫的首领——指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，这个职位虽然也有过太监担任，但不是常例。所以，锦衣卫仍然属于外臣，而东厂、西厂的首领是宦官，是内臣，当然跟皇帝更近一点，毕竟他们都是由皇帝养老的，理论上来讲，更为忠诚可靠，不存在反叛的可能。
总之，出于统治需要，皇帝需要一个独立于六扇门之外的势力供自己使用，东厂、西厂与锦衣卫就是出于这种目的设立的。
因为他们干的大都是脏活，所以自然难以得到比较好的名声。
另一方面，他们的权力毕竟太大，不贪不腐，也很难做到。
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