地貌即地球表面各种形态的总称，也称为地形。地形多种多样，有沙漠、戈壁、高原、熔岩、丘陵等等，成因虽不尽相同，但都是内力外力对地壳综合作用的结果。
雅丹地貌泛指干燥地区一种风蚀地貌。河湖相土状沉积物所形成的地面，经风化作用、风蚀作用和间歇性流水冲刷，形成与盛行风向平行、相间排列的风蚀土墩和风蚀凹地（沟槽）地貌组合。
中国内陆西北荒漠，经过千万年的风吹日晒，地表平坦的砂岩层形成了风蚀壁翕、风蚀蘑菇、风蚀柱、风蚀垄槽和风蚀洼地、残丘、城堡等各种地貌形态，风景壮观，令人称奇。
敦煌雅丹地貌形成经历了大约70万年到30万年的岁月，当大风刮过时，会发出各种怪叫声，因而也被当地人称之为“敦煌雅丹魔鬼城”。
这里看不见一草一木，到处是黑色砺石沙海，黄色黏土雕像，在蔚蓝天空下各种造型惟妙惟肖。过去，因戈壁浩渺道路艰险，很少有人涉足此地，敦煌人也是耳听者多，眼见者寥寥无几。交通条件的改善，为这一地理奇观面世创造了条件。
敦煌雅丹地貌（敦煌雅丹国家地质公园）位于敦煌市西200千米处，分布区域长宽各10千米。“雅丹”在维吾尔语中的意思是“具有陡壁的小山包”。
