巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
这首七律是教育部推荐背诵的，主流语文教材都有收录，相信很多读者现在还能背诵，尤其是那句千古名句“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”。不少人认为这句诗写的是千帆竞发、万物生长的生机勃勃景象，表现的是作者对未来充满希望的乐观心态，调子是积极昂扬的。我以前也持这种看法。但心里却有一个疑问——如果作者已经想开了，做出积极乐观面对以往不幸命运的决定，那为何最后又要说“暂凭杯酒长精神”呢？这个疑惑直到我读了一点文学、历史方面的书后才有了答案。
这首诗的题目叫《酬乐天扬州初逢席上见赠》。乐天即白居易，唐人称呼别人不像现在直呼其名，而是称字，比如元稹字微之，白居易就叫他微之，刘禹锡字梦得，白居易就叫他梦得。刘梦得和白居易都要回洛阳，两位大诗人在扬州相遇，这是二人初次见面，所以叫“初逢”。所谓“见赠”，指的是白居易先写了一首诗给刘禹锡。这首诗便是著名的《醉赠刘二十八使君》：
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
白居易同情刘禹锡空有一身才学、满腔抱负，却只能无可奈何地蹉跎岁月。他设身处地地想象刘禹锡内心的无奈、失意和不平，以求感同身受，安慰友人。全诗低沉郁结，所以刘禹锡听了之后，只有借酒方能振作精神。如果梦得此时心态积极，何须“暂凭杯酒长精神”？
再回过头来看《酬乐天扬州初逢席上见赠》。不难发现“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”是和“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”这一句的，而且意思上更转一竿头。读诗讲“知人论世”，即要了解其写作背景。刘禹锡原本是接近权力中枢的人物，因为政治问题被贬官到偏远地方，前后长达二十二年。刘禹锡曾得王叔文赏识，王认为刘有做宰相的潜力，想必刘禹锡也自诩甚高。如果没有政治问题，刘禹锡必然能够取得更大的成就。可惜二十年来，他只能眼睁睁看着别人升迁，而自己一直被弃置。所以“沉舟”“病树”其实是刘禹锡自比。
至于刘禹锡有什么政治问题，何以二十二年不得出头，这背后尚有许多故事，这里不展开，以后的文章会有解释。
刘禹锡还有一句“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波”是感慨“世上新人送旧人”的，也与之类似，着眼的都是自己的不幸。
这两句诗如果从积极的一面解读，却是另外一番气象。理解引用诗歌偏离背离作者原意的例子很多。像春秋时期的外交场合中，赋《诗》言志基本上都是创造性发挥。杜甫的名句“读书破万卷，下笔如有神”本来是杜甫自夸读书用功、有较高写作水平的，并无劝人多读书的意思。
误读有时候会创造出更高明的诗歌，这或许就是误读存在的价值。
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