在多少人的印象中，妖怪多半是四肢发达头脑简单之辈，若论智谋，那只能被猴哥耍得团团转。但在原著《西游记》里，却有一位妖怪，他本领高强，交友广泛，富甲一方，且智慧超群，在九死一生之际，还因为一句话救了自己的命。他就是我们今天的主角：牛魔王。
先简单说一下牛魔王，他坐拥着西游世界的诸多记录。他是西游世界势力范围最大的妖怪；他是唯一一个拥有一妻一妾且相安无事的妖怪；他是唯一一个拥有神兽坐骑的妖怪；他是唯一一个联合多方势力，形成庞大体系的妖怪；他还是唯一一个天庭和西天一起出兵征讨的妖怪。
关于牛魔王，可以说的太多太多，但是我们今天只有一个重点，就是聊聊牛魔王的临场的应变能力，遇事的分析能力。
牛魔王第一次正面出现，是他的小妾玉面公主被孙悟空欺负后，跑来跟牛魔王告状。孙悟空自称是铁扇公主派来请牛魔王回家的，正妻派人来小妾家要人，这可把玉面公主惹生气了，然而孙悟空还要用金箍棒吓唬小妾。
娇滴滴的美人一哭二闹来告状，这换做别的男人，应该已经冲冠一怒为红颜了，但牛魔王却是出奇的冷静，从这只言片语中，他已经听出了端倪，说道：“美人在上，不敢相瞒，那芭蕉洞虽是僻静，却清幽自在。我山妻自幼修持，也是个得道的女仙，却是家门严谨，内无一尺之童，焉得有雷公嘴的男子央来，这想是那里来的怪妖，或者假绰名声，至此访我，等我出去看看。”牛魔王说铁扇公主门风严谨，不可能派一个男的来，这是有人假借了铁扇公主的名。即使是两年不见妻子，也不影响牛魔王的判断，就是这么自信。
牛魔王和孙悟空打了一架，五十个回合不分胜负。此时碧波潭万圣龙王派人请牛魔王吃饭，老牛就不打架去赴宴了。孙悟空变成一只三十六斤的大螃蟹潜入水中，偷走了牛魔王坐骑避水金睛兽，然后变作牛魔王的模样，去铁扇公主那里骗芭蕉扇。
发现坐骑不见后，牛魔王只根据“有个陌生螃蟹精路过”这一条线索，居然瞬间明白了所有的事情，牛王闻说，顿然省悟道：“不消讲了！早间贤友着人邀我时，有个孙悟空保唐僧取经，路遇火焰山难过，曾问我求借芭蕉扇。我不曾与他，他和我赌斗一场，未分胜负。我却丢了他，径赴盛会。那猴子千般伶俐，万样机关，断乎是那厮变作蟹精，来此打探消息，偷了我兽，去山妻处骗了那一把芭蕉扇儿也！”
这牛魔王可能是在孙悟空身上装了窃听器或者监控，他猜测的剧情，居然和真相完全一样。他极其敏锐地意识到，此时不应该回积雷山找小妾，而是去翠云山找正妻。临走还不忘提醒那几个龙精，不要招惹孙悟空，只是可惜这万圣龙王不听话，最终落个被孙悟空爆头的下场。
牛魔王回到芭蕉洞，发现为时已晚，孙悟空已经变成牛魔王模样，从铁扇公主那里骗走了芭蕉扇，牛魔王赶忙去追孙悟空。遇见孙悟空后，牛魔王并没用武力去抢芭蕉扇，而是以其人之道，还治其人之身，变成猪八戒模样，从猴哥手里骗回了扇子。这既避免了自己被芭蕉扇扇飞的尴尬，又狠狠羞辱了孙悟空，为铁扇公主报了仇。
在整部西游记里，从来都只有孙悟空或骗或偷拿走别人的宝贝，哪有猴哥被忽悠骗走宝贝的。牛魔王通过变化和谋略成功战胜孙悟空，也是西游里独一份的。
这之后，三借芭蕉扇的故事就进入了大战环节，牛魔王以一敌二，面对状态全开的孙悟空和状态暴走的猪八戒，不落下风。然而令牛魔王没有想到的是，他要对付的，远远不仅仅是唐僧的几个徒弟。
平日里一直暗中保护唐僧的金头揭谛、六甲六丁、一十八位护教伽蓝这次居然都加入了战斗；火焰山土地带着一队阴兵也加入战斗；如来命四大金刚守住四个方位，不让老牛逃跑；托塔李天王和哪吒太子，带领鱼肚药叉、巨灵神将，奉玉帝的旨意前来剿灭牛魔王；甚至连过路的神仙都加入了围剿牛魔王的战斗。这下老牛是真的顶不住了。
哪吒用斩妖剑砍牛魔王的头，哪吒砍一个，老牛就再长一个。在被哪吒连续砍去十几个头之后，牛魔王说出了可能是他这辈子说过的最正确的话：“莫伤我命！情愿归顺佛家也！”正是这句话，救了牛魔王的命。
我们来看原著，四大金刚拦住牛魔王，各说了一句话，关键词如下：五台山秘魔岩神通广大泼法金刚说“至此擒汝“；峨眉山清凉洞法力无量胜至金刚说”正要拿住你“；须弥山摩耳崖毗卢沙门大力金刚说”来捕获你“；昆仑山金霞岭不坏尊王永住金刚说”在此把截“。这四位说的都是要捉牛魔王。
再来看托塔李天王说的：“吾奉玉帝旨意，特来此剿除你也！“剿除就是消灭，所以这西天和天庭，一个是抓，一个是杀。
在这字里行间中，聪明的牛魔王已经听出了门道。所以明明是带着玉帝旨意来的李天王和哪吒正在作为对付牛魔王的主力，老牛却高呼“情愿归顺佛家“。
可能有人会问，为什么李天王和哪吒会同意牛魔王投降西天，答案其实很简单。一方面是玉帝多少得卖如来一个面子，既然老牛说归顺佛家，他就算佛家的人了，那么玉帝也不好意思再赶尽杀绝。另一方面，是因为李天王和哪吒本就有非常深的西天背景！甚至牵着老牛去西天的事就是李天王和哪吒亲自做的。反正玉帝也不会跟如来翻脸，这点吃里扒外的小事，也不会有什么大不了。
根据原著，哪吒割肉还母，剔骨还父之后，灵魂到了西方极乐世界，是佛（没说哪个佛，猜测应该是如来佛祖）“将碧藕为骨，荷叶为衣，念动起死回生真言“，救了哪吒。哪吒复活之后，要杀父亲李天王报仇，李天王没办法，也去求如来，如来送他一个玲珑剔透舍利子如意黄金宝塔，这是专门对付哪吒用的。小说《封神演义》也有这个故事，只是救哪吒的变成了太乙真人，给李天王宝塔的，换成了燃灯道人。
至于为什么天庭和西天都要收拾牛魔王，甚至连过路的神仙都要来参与一下，可能是牛魔王势力太大，日子过的太舒服吧。这天庭和西天要对付谁，真的需要理由吗？
但不管怎么说，牛魔王至少暂时保住了自己的小命。他的小妾被打死了，他的妻子却可能是整部西游记的妖怪中结局最好的，铁扇公主最后是“隐姓修行，后来也得了正果，经藏中万古流名“。
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