高考，是举国关注的大事，每年这个时候都会牵系无数家长的心，他们都希望自己的孩子能考好。而今年的高考已经过去一个月了，成绩也出来了，各地的”状元“花落谁家也都清清楚楚了，但是这些”状元“跟古代的状元有什么差距呢？
我们都知道状元是古代科举制度考试中的榜首，现在成为高考第一名的称呼。不管是县第一还是市第一，都叫状元，跟古代比起来，可以说是用烂了，虽然几经禁止，却仍然难减热度。
科举制从隋朝开始，直到1905年废除，前后经历一千三百余年，成为世界延续时间最长的选拔人才的办法。在经过数个朝代的发展完善后，到了明清时期，科举制度已经形成定制，一层又一层的等级和考试时间都已固定，大家照着来就行，我们就来看此时的科举（排除武举）。
正式科举分乡试、会试、殿试，但在正式科举之前，依旧有很多考试，比如地方上的童生试，这是获取参加科举资格的考试。
童生试也叫童试，明朝时由提学官主持，清朝时由各省学政主持，包括县试、府试和院试三个阶段，应试者称童生，当然，可不都是儿童，只要没考过，不论你多大，就算是七老八十了，那也是童生，比如范进。
童生试之后，成绩优秀的一二等学生可取得生员资格，俗称秀才或者相公，然后才能进入府、州、县的学宫学习，接着才能参加科举考试。在今天就是大学入学考试，即高考，只不过比起今天，当时的入学考试也太难了点，所以福利也多。
首先可以减税，其次功名在身，见了县令可以不跪，上公堂也可以不用挨打，因此也受人尊敬。而且等级高的廪生还能获得官府补贴，增加录取名额的增生、附加录取的附生则没有这个待遇，这就是公费生和自费生的区别。
生员有一个机会，那就是成为生员中最优秀突出的那几位，然后被选拔进入最高学府国子监学习。这种人被称为贡生，有一年或两年选一次的岁贡、三年选一次的优贡和六年或十二年选一次的拔贡。除此之外，还有凭借特权或者用钱买名额进入的恩贡和荫贡等。
从理论上来说，贡生是可以当官的，比如《聊斋志异》的作者蒲松龄，他是岁贡，也得到一个儒学训导（县学负责人副手）的虚衔。但贡生被授予的职位不仅虚，而且低，要不是在科举路上绝望了，没人会选择这条路，况且即便选了这条路，也不一定能够当上官。
童试之后，就是乡试，这是省级的考试，每三年在各省省城及京城举行，由皇帝亲命的大臣监考，因为在八月举行，又称秋闱，闱就是考场的意思。秀才和贡生们可以参加此次考试，考中后成为举人，俗称孝廉、老爷，可以继续参考，就算没考中，也可以回乡开个私塾什么的，不至于像范进那样混得这么惨。
乡试第一名叫解元，第二至第十名叫亚元，而乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴，席间举人们合唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
举人的特权比秀才更进一步，享有免除赋税徭役的待遇，所以，一旦中举，好些土财主都会自动找上门来，给好处、攀交情，将土地、户籍依附于中举者，以逃避赋税徭役。而且举人可以出仕为官了，虽然官小，多是教学、主簿一类的八九品级的佐官，而且经常要等，但绝望后总会走这条路，41岁的海瑞就是这样被任命为教谕（县学负责人）。
接着是会试， 每三年在京城礼部举行，常在乡试后的第二年举行，由翰林们监考，因为是在春天举行，又称春闱。各省的举人及国子监监生可应考，被录取后成为贡士（不是贡生），又称“中式进士”，第一名叫会元，不授官，只获得接下来的殿试参考资格。
最后是殿试，这是科举制度最高级别的考试，又称御试、廷试、亲试，由皇帝亲自主持，算是对贡士的一种面试，在会试不久后举行。
殿试试题由内阁读卷官或预拟，然后呈请皇帝选定，有时也由皇帝直接拟题，主要有策问和诗赋，策问为主，看贡士们能不能对这些问题发表见解并且让皇帝满意，满意的显然排名在前。
殿试之后，会将贡士们择优升级录取成进士，进士分为三甲。一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元，又叫鼎元，第二名称榜眼，第三名称探花，合称“三甲鼎”；二甲数名，赐“进士出身”的称号，二甲第一名称为传胪；三甲数名，赐“同进士出身”称号，三甲的第一名也曾称为“传胪”，后此名称成为二甲第一的专属。
进士已经到顶了，只能出仕为官，话说回来考这么多次试，不就为了这个吗。不过进士授官也靠才能和运气，有才让皇帝满意的，多会被授予京官，这样就有机会进入翰林院备皇帝咨询，同时学习为仕经验，含有培养后备干部的意思，当然也有分发到六部和其它官署当附官的，同样是美差。其他则外放，一般都是成为知县或府、州附官。
综上所述，古代的状元都是领导，跟现在的“状元”没有可比性。
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