牛年说牛
作者 | 张全进
时光流淌到二零二一年，今年是农历辛丑牛年。牛气是中国人心中美好的愿望，牛市的市场能够给人带来丰厚的回报，所以今年人人都希望沾点牛气，实现心中的愿望。故此，我也凑个热闹，来个牛年说牛。
牛在中国文化中是勤劳的象征，古代就有利用牛拉动耕犁以整地的应用，后来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用，从农耕、交通甚至军事都广泛运用，这些在历史的记载中都随处可见。家牛对人类的生产活动极为重要，在许多神话故事中都可以见到家牛的身影。由于家牛是重要的耕作牲畜，和农业联系密切，农民历来在每年春天开始耕种前会组织和家牛有关的活动、仪式，希望能获得好的收成。也正因为如此，家牛在农业社会中往往具有较高的地位，在特定历史条件下，政府还会下令禁止屠宰家牛以防耕牛减少。
因为耕牛是重要的生产力，农业社会中，拥有多少头用于耕作的牛也常常是衡量财富的标准之一。近现代培育出的奶牛新品种还为人类提供了优质牛奶，一包牛奶强壮了一个民族，现在家家户户的餐桌上都少不了牛奶饮品了。“不用扬鞭自奋蹄”是对老黄牛勤奋精神的赞誉；“我吃的是草，挤出来的是奶、血”这是对奶牛奉献精神的赞扬。总之，有史以来，牛和人类的关系密切，在人类历史发展和社会的进步中起了重要的作用。
现在说起耕牛来，我还是和牛有一定的缘分的，童年时期在和牛共处的时光里，它曾经给我带来了无数的欢乐时光和对生活的无限希冀。我们兄弟多，我是老四，上面有三个哥哥和一个大姐，所以我和大哥二哥在岁数上差距很大，大哥大我十七岁，二哥大我十五岁，在我五六岁时，他们已经是生产队里的整劳力了。大哥二哥都是生产队里犁地的好把式，山村里春秋两季犁地是离不开耕牛的，他们和牛有缘，我也就和牛结了缘，耕地时跟着他们耕地，放牛时跟着他们放牛。上小学后，周六周日和假期里，几乎都是跟着大哥二哥和牛离不开。所以也就在我欢乐的童年生活里，发生了不少和牛有关的故事。
我跟着大哥犁地的时光是欢快的，三头牛一套，一头领墒，一头盘垧，一头跟墒，它们是从大到小的排列，最小的跟墒大多是半大牛，这是个在成长中学习的过程。三头牛上了套开始犁地，它们必须步调一致、齐心协力，要是哪一头牛偷懒，拉绳就会松下来，犁子前面横着的拉杆也会失去平衡，扶犁的把式就会拿起皮鞭，这时看眼色的牛就会马上用力拉犁，皮鞭轻易不会抽在牛身上，犁地的人还是很心疼他的耕牛的。犁地时，领墒牛起着至关重要的领头作用，在领墒的牛角上单独栓着一根草绳，另一头拴在犁把上，这条绳子叫撇绳，是指挥领墒牛拐弯掉头的，犁把式向右撇，就右拐弯，向左撇就左拐弯，位列第二的盘墒牛要培养一两年才能坐到领墒的位置。当时，我也常常想不明白，这拉犁的耕牛怎么会这么听话和步调一致来？现在想来，真是不要小看这一套牛，从牛的组合、调动以及笼套的设计，每一步无不包含了人们的智慧和哲理在里面。牛把式甩起牛鞭来，动作娴熟潇洒，鞭花清脆的响声响彻在山间，并且能准确无误地做到指东打东，指西打西。现在公园里出现的舞鞭族和牛把式比起来真是不可同日而语，相差甚远了。那时我小，经常会在休息时偷偷地抡一下鞭子，大多是轮不起来甩不出去，不小心就抽在自己的身上，即使这样也是疼并快乐着！最潇洒的还是耙地的时候，跟着大人站在耙上，被牛拉着满地里跑，迎风陶醉在新翻开的泥土气息里，当时的心情不亚于驾驭着战马铜车驰骋疆场了，即使现在开着跑车也找不到童年时耙地的感觉了！
我跟着二哥放牛的时光虽然有时一天下来感到时间漫长和寂寞，但是大多数时间还是欢乐的。一群牛是有严格等级的，必须只有一只领头的头牛统治着整个牛群，要是两个生产队的牛群相遇，头牛就会出来角逐一分高低。不耕地的时候，有时会把两群牛混在一起赶到山里去放牛，这样两个生产队的放牛者也可以轮流休息，两群牛一合群，两头头牛首先展开角逐，抵头一决高下，这时它们蹄下尘土飞扬，牛角相抵，这是力量和技巧的对比，其它牛都会站在周围默默地注视着，这样的角逐不过半个小时，就会一决高下分出胜负，赶牛人在一旁观看，一般不会伤着失败者，失败者感到力气不足就会马上落荒而逃，这样胜利者就会是这个新牛群的领导者，其他牛从此就会跟随新的领导。
牛群在山坡上吃草，貌似很乱，实际却是很有秩序的，所有的牛是不能走到头牛前面去的，头牛往哪里去，其他牛就会跟随往哪里去，头牛掉头回来，其他牛就会跟着回来。你要是想叫牛在两个山梁之间吃草，把牛群放到山坡上后，你在前面的山梁上等着，当头牛吃草到你跟前时，你把头牛赶回头，其他牛就跟着回头了，这时你再到牛的前面另一个山梁等着，当头牛吃草到你跟前，你再赶头牛回头，这样在两个山梁间赶个三四次，你就不用管了，头牛就会领着在这两个山梁间来回吃草，你就坐在树荫下尽情的休息吧！只有你驱赶它们，头牛才会领着牛群再去另一个地方吃草。夏天的中午，一般都会把牛群赶到河沟边饮水休息，给牛两三个小时反刍的时间。每天午后到时间赶牛起来去山坡吃草，不用一周，你就不用管了，每天午后到时间头牛自然会主动起来领着牛群去吃草，真不知道它们是怎么计算时间的，每天都很准时。它们的行为规则和判断标准可能千百年来坚守不变。跟着在山上放牛还可以摘野果，扑蚂蚱，逮小鸟。有时会拔下一根牛尾巴丝在谷穗或者高粱穗上栓扣逮麻雀。和牛熟悉了，上坡时还会抓住牛尾巴拉着我上山。我的童年时期没有课外作业的压力，周末和节假日的欢乐时光几乎都是跟着放牛在山上度过的。
随着改革开放大集体的解散，生产队的牛群也分散到了各家各户，有的留下喂养，有的就卖掉了。我大哥二哥由于真心爱牛的情节，包产到户后继续养牛，多的时候我大哥自己就养着七八头耕牛，一年365天没有休息的时候，春秋两季还给左邻右舍的耕地。随着年龄的增大，地里也大多栽了板栗和中草药等经济作物，直到前几年他们才把耕牛都卖光了。改革开放后我也上了初中、高中、大学，毕业参加了工作，从此也就结束了与牛作伴的生活，但是每每回想起放牛时的欢乐时光，就会感到童年的时光是幸福的。随着全面小康生活的实现，农耕经济也发生了翻天覆地的变化，社会的进步日新月异，孩子们再也不会有我这样的经历了。其实我却觉得放牛的经历是我藏在心底的一生的财富，今夕对比，才深感社会的巨大变化和快速发展！
二〇二一年五月一日
图一/网络（版权归原作者所有）
张全进，男，1966年1月出生，现就职某乡镇医院，业余爱好文学！善于古诗词创作！中华诗词学会会员！诗词发表于《弥水》、《东镇诗词》、《青州古城》、《守沂文学》以及多家诗词网络微刊！
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