现代普通人起名字一般只是姓和名，基本不取“字”了，取“号”的就更少了。以前人都得取个表字，方便别人称呼。因为直呼其名是不礼貌的行为。要是自身的谦称可以用名或者用号。
以前上学时学过文章有一句：项籍者，下相人也，字羽。当时老师解释是：楚汉争霸，刘邦胜利后没必要再对项羽尊称了，所以只准人们称呼其为项籍。
神雕大侠杨过，其实也有个字，叫：改之。是他郭伯伯给取的。可是后来江湖上也没人叫，都直呼其名杨过，或者长辈叫他过儿，大概江湖中人不搞这一套吧。古人取表字，男的是二十取，女的十五。
杨过的字是他刚出生时取的，果然江湖中人郭靖不管你这一套。这里也有讲究人，万兽山庄史家兄弟老大史伯威、老二史仲猛、老三史叔刚、老四史季强、老五史孟捷。这一看就知道家里孩子多。孩子多就得有个长幼顺序，这个顺序就在表字里体现出来。还有三国时期的孙权，他表字仲谋。曹操说：生子当如孙仲谋。还有孙权他哥，小霸王孙策，字伯符，他三弟孙翊，字叔弼，四弟孙匡，字季佐。
伯仲叔季按大小依次排下来。要是家里的孩子超过四个，从老三开始都取叔字，一直到最小的取季字（史家兄弟貌似没有严格遵守）。还有孟仲叔季的排列，和伯仲叔季就最前面一个字不同。这里有两个说法，一个是当第一个孩子时女儿就用孟。还有一个说法是，第一个孩子是庶出（小老婆生的）用孟。这么说曹操字孟德是不是就是如此呢？
古人采用这一套可能是源于当时的长幼尊卑观念。现代人提倡平等，再说连表字都不取了，这一套自然没人遵守了。
