我国在2500年前的战国时期，秦国就有一种圆孔铜钱，俗称“圜（圆）錢”，这里要说的是我国近代清朝晚期开始制造的大银圆-壹圆銀幣的演变历史。
清末龙洋银圆•民国大小头银圆壹圆銀幣
清朝乾隆后期，我国沿海海禁渐开，许多海外贸易银圆进入我国沿海地区交易，最早的是西班牙的“本洋”，之后还有墨西哥“鹰洋”，欧美日本的贸易银圆也逐渐增多；这些银圆成色重量比较统一，枚重27克，含银约九成，沿海地区喜欢使用并方便交易，这就是一块（壹圆）银圆的来历!不过，由于我国当时普遍使用银两，而且成色高于银币，导致大量足银外流，国外专门有用银圆套购我国足色白银，使得国家损失严重。
法兰西坐洋贸易银圆
美国拿花贸易银圆壹圆
美国拿帽贸易银圆壹圆
19世纪末的光绪年间，全国各省开始機製本省的各种银圆，壹圆银币枚重七钱二分（26.6克），含银九成，基本和当时国内泛滥的外国银洋一致，不过早期的清朝龙洋只标注“庫平七錢二分”而不注明“壹圆”，实际上清廷还产生过银币用“圆”还是“两”的争议；最后宣统年间，确定了银圆的“圆”“角”单位，不过马上就迎来了辛亥革命后的中華民国。
各种壹圆硬币
民国初年，全国的流通银圆还是世界各国的贸易银圆和龙洋混杂使用，北洋政府于民国三年正式发行国币-袁世凯头像壹圆（俗称袁大头），中圓和貮角，壹角银币，由于制造精良和成色标准，不出几年，袁世凯银币基本统一了国内货币的流通市场。北伐战争基本胜利后，国民政府制造了大量的孙中山壹圆银币（俗称孙小头），重量成色也很好。除了以上两种法币外，民国30年代发行过孙中山帆船壹圆银圆（1932-1934年，俗称船洋），数量也远远少于大小头，所以名气不大；至1935年开始，蒋介石国民政府停止流通銀幣而发行法币纸钞收缴市面的银圆，法币纸币一直流通到了1948年的经济崩溃（又发行金圆券和银圆券），1949年才又出现了极少的几种地方性壹圆银币。
清代民国壹圆銀幣
進代银圆辅币
清代银圆辅币
民国银圆辅币
奉天机器局壹圆银圆
壹圆銀幣背图
壹圆銀幣正面圖
新中国成立后（1949年10月1日），除了西藏和新疆外（据说有后铸三角元大头银币），全国都使用第一套人民币纸币，所以没有任何硬币被制造。新中国壹圆硬币的制作始于1980年，俗称“长城币”，直径32毫米，镍铜材质，制造也精美厚重十余克，连续7年，不过1982/1984/1986年的套币都不进入流通而稀少。1991年开始发行了小型的牡丹花壹圆硬币，直径25毫米，材质铁合金镀铬；1999年开始，又改版菊花壹圆，直径重量不变；2019年开始，继续改版如今的小型壹圆硬币，直径22.25毫米，材质不变。
