每逢过年过节，人们总喜欢在门口挂上个红灯笼。开封的居民，每当挂红灯笼的时候，就会想起李闯王打开封的故事。
明朝末年，闯王李自成的人马打到了开封，城里的巡抚仗着城坚粮足，想和闯王抗到底，不投降。闯王一看，要是硬攻，伤亡一定不小，还是先摸摸底再说。他一面传令义军人马分驻在开封城周围，暗地里把开封围得象铁桶一般；一面乔装打扮成卖菜的，亲自进城里去侦察。
一天黄昏，闯王挑着两筐菜走着走着，只见老百姓三个一群，五个一伙，正在议论纷纷。
只听一个小伙子说：“听说闯王红头发，绿眼睛，见人就杀呀！”另一个老人说：“不会吧，听说李闯王对穷人可好咧！”也有人不大相信。这时，闯王挑着菜筐走过来，有人就问：“你这位老哥，看样子是从城外来的。你见到过闯王没有？”
李闯王心想：城里的百姓还不知道俺是为谁打天下呢！再加上那些贪官、财主的造谣，百姓对俺就更不了解。于是，他连忙说：“俺们早先也不知道闯王到底咋样，这回心里可清亮了。”
大伙儿一听，都围拢过来。闯王放下菜担子，慢慢地说开了：“那闯王的人马是专门为咱穷人打天下的，从不杀一个受苦人。这次，他们到了俺村，还把老财的粮食分给穷人哩。”大伙儿一听可乐了，都说：“这回咱穷人可有盼头了！”
大家你一言，我一语，说得正热闹，忽然有一个中年男子说：“哎呀，有一桩事儿可还不稳当。你们想：闯王的人都没进过城。这城里大街套小巷，夜里黑灯瞎火，就是熟人也不免走错门，别说生人了。到时候，如果闯王的人马进错了门，杀错了人，可不好办哪！”大伙一想：“可不是吗？这怎么办？”
闯王听了这话，心里正在思量，猛一抬头，看见一个小孩手里提着一个小红灯笼，在那边儿玩耍。他心里一亮，就悄悄地对大伙儿说：“有办法了。大家回去，一家准备一个小红灯笼，挂在门口。闯王如果打进城来，不论白天黑夜，只要见门前挂着红灯笼，就知道是穷人。不过，千万可别走漏了风声。”大伙一听，都说这办法好。可是，又有人问：“这事儿咋叫闯王知道呀？”闯王说：“这一点，大伙放心，我回去一定转告闯王。”
挂红灯笼的消息，象插上了翅膀，没两天工夫，穷人家家户户都知道了。那些贪官和老财们，还蒙在鼓里哩！
闯王摸清城里的情况以后，回到大营，马上布置各路大军攻打开封。闯王的队伍声势大，兵强将勇，一天天逼近了城郊。
滔滔的黄河水，像猛兽一样冲进了开封城，大街小巷全泡了汤。老百姓叫苦连天，有的上到房顶，有的爬到树上，他们都盼着闯王来救命。大伙儿因为盼闯王心切，所以，大水一冲进来，啥都不要了，就是红灯笼舍不得丢，谁也没忘记把那个红灯笼带在身边。
闯王一见官府把黄河淹了开封城，心里很着急，惦记着城里的穷苦百姓。他命令起义大军立即找船，扎木筏子，搭救遇难的老百姓。
闯王亲自带领义军官兵，乘着木船和筏子，去城里救护老百姓去了。这时候，官家的人得信早，有的已经逃走了。闯王见穷人们虽然趴在房上、树上，可手里还拿着红灯笼，便急忙传令将士们：“凡提红灯笼的人，全都救上岸去。”那些来不及逃跑的老财和贪官们，见穷人都被一个个救了出去，而闯王的兵将就是不理他们。这时，他们才恍然明白那红灯笼的用处了。
事情已经过去几百年了，红灯笼的传说，一直在人民当中流传着。
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