语出《南史·檀道济传》
【原文内容】道济时与魏军三十余战多捷，军至历城，以资运竭乃还。时人降魏者具说粮食已罄，于是士卒忧惧，莫有固志。道济夜唱筹量沙，以所余米散其上。及旦，魏军谓资粮有余，故不复追;以降者妄，斩以徇。
檀道济，南北朝时南朝宋名将，高平金乡(今山东济宁金乡县卜集乡檀庄)人，他总结出《三十六计》，为宝贵的军事著作遗产。
檀道济年幼时父死，成为孤儿。在兄姊的帮助教育下，好学谦恭。他少年时便离家，流落山东，从戎二十余年，由士兵升到将军。刘裕在南方建立宋朝后，以功被封为征南大将军，兼竞州刺史。后来在随武帝征洛阳时，俘获秦人四千多名。当时南北交战，积怨甚深，有人主张将这些人坑杀，檀道济向皇帝建议：“我们北征是吊民伐罪的义师，不能做不义之事。”皇帝采纳了他的建议，将这些人释放回家，于是大得民心，他所率军到处望风归附。宋文帝即位后，檀道济被晋封为“武陵郡公”。讨谢晦胜后，又拜征南大将军，江州刺史，都督征讨军事。
在他统帅大军，奉命征讨北魏打了三十多场胜仗后，军至历城，军粮不足，准备撤退。宋军中有投降魏军的个别士兵，竟把缺粮的事告诉了魏军，并且建议趁机追击。魏军就先派密探到宋军营中来侦察，想要一举全歼宋军，情况非常危急，宋军将士都有点害怕。檀道济料到敌人的这一着，反而不急于退兵，不慌不忙地命令将士就地扎营休息。当天晚上，宋军军营里灯火通明，檀道济亲自带领一批管军粮的人点数军粮，用大批沙子充作米，还故意用斗来量，一边量，一边大声地计数：一斗，两斗，……几石，几十石，……一袋又一袋的沙子，高高地堆放着，而把少数的米散露在上面。魏军的密探，把看见和听见的情况，回去作了报告，魏军以为宋军军粮充足，前面来告密的宋军是想诱敌深入，肯定是假投降，便不敢追击，而且把投降过去的人处死。第二天一大早，檀道济将仅有的粮食饱餐一顿后，命各将士戴盔披甲，自己则穿着便服，乘着一辆马车，大模大样地沿着大路向南转移。魏军畏惧，不敢追赶。檀道济缓缓而退，未伤一兵一卒，安全撤回。
后人对檀道济的功勋多次歌颂，有人作诗：“桓桓大将，矫矫虎臣，战无不克，威震强邻，金汤万里，为国长城。”
这则成语，借喻以假象骗人。(孔勇)
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