中国相声发源于明清时期的北京天桥脚下、天津劝业场以及南京夫子庙，是以说、学、逗、唱形式为主，辅以道具折扇、醒木配合的口头表演，细分为单口相声、群口相声、多口相声等，当代著名相声演员有冯巩、郭德纲、于谦、曹金、岳云鹏、孙越、贾玲等。
“相声”二字从宋代“象生”演变而来，在形成过程中广泛吸取口技、说书等艺术的精华，通过讽刺现实生活的丑陋现象，传达社会正能量，不乏歌颂真善美的真人真事。
文字记载中最早的相声艺人是张三禄，清道光年间有载：“学相声好似还魂张三禄，铜骡子于三胜倒像活的一样。”被尊为相声界祖师爷的是浙江绍兴的朱绍文，而在抗日战争时期也不乏表演相声讽刺日本政府的爱国人士。
相声艺术通过幽默滑稽的语言，设计精巧的矛盾冲突，将情绪酝酿到极致，推动情节发展，揭露矛盾背后的本质，从而达到娱乐大众的目的。
首先是语言艺术。相声演员须具备自己的独特的风格，准备的文字作品（草稿）必须是自己能够驾驭的，模仿须得惟妙惟肖，用什么样的语速、什么样的音色、什么样的滑稽内容，这是表演之前需要不断尝试练习的。
其次是包袱儿艺术。这是相声的心里话，也是重中之重的存在，这只是个比喻，实则考验相声表演中设计的矛盾是否合理，情感的酝酿如何达到极致、故事情节的发展如何引人入胜？
譬如“三翻四抖”，惯常通过对话的方法，对矛盾假象一而再、再而三反复强调渲染氛围，之后层层揭露重重掩盖背后的矛盾本质，达到出人意表又合符情理的效果。
这还是种笑声艺术。不仅仅是逗乐自己，还要娱乐大众，假如你说的笑话太冷，不过滑稽，或是不够大众化，常人难以理解，那便只剩下尴尬和惨淡，嘘声不已，喝倒彩的肯定也有。
最后提一下“说学逗唱”，作为相声的四种基本艺术手段：
“说”即说笑话和绕口令，还有就是小二报菜名；
“学”指模仿各种叫卖声、自然界的动物声、各种人物的口音以及地方戏曲唱腔；
“逗”是抓哏逗笑，意为摆出夸张有趣的动作或是“梗”逗笑观众；
“唱”专指唱太平歌词，即北京民间小调莲花落，可作单独表演，最近看的相声表演中比较少见。
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