【经文】善为士①者不武，善战者不怒②，善胜敌者不与③，善用人者为之下。
是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极④。
【注释】①士：古之知士，即智士，指足智多谋的人。②怒：气势很盛、不可遏止。如杜甫《茅屋为秋风所破歌》：“秋高风怒号。”③与：斗。《左传·襄公二十五年传》：“一与一谁能惧我？”《战国策·秦策》：“以此与天下，天下不足兼而有也。”《史记·孙子传》：“今以君之下驷与彼上驷，取君上驷与彼中驷，取君中驷与彼下驷。”《白起传》：“廉颇易与。”《淮阴侯传》：“吾平生知韩信为人易与耳。”④配天古之极：合道、顺应自然，指天人合一的境界。“天古之极”即“道”、自然；“配”，符合。
【考译】善于谋划的智士，不崇尚动用武力；善于带兵打仗的将帅，不会以气势欺人；善于胜敌的人，不靠与敌人正面对决；善于用人的人，总是谦下对人。这就是不与人争的品德，就是善于发挥别人的潜能，就是符合自然之道的上德。
【导读】本章老子以战事说人事、论世事，阐述把握天时、善用人和的意义，老子盛赞之为“配天古之极”。注意，“不武”“不怒”“不与”“不争”仍然都是“无为”。
【辨读】“善为士者不武”。能用和平的方式解决争端，当然是最好的了，所以，善于谋划的智士，不崇尚动用武力。结合第30 章“以道佐人主者，不以兵强天下”一句可知，“士”不是指带兵打仗的将帅，而是指谋士，即“佐人主者”。
“善战者不怒”。善于带兵打仗的将帅，不会气势汹汹。能叫的狗不咬人，三板斧吓不住人。柔能克刚，影视剧中的打斗戏，气势汹汹的一方往往缺乏实力而不能取胜，而有实力的一方往往能以静制动克敌制胜，中国太极以柔克刚也是这个道理。注意，这里的“怒”是主动态，不是被动态，不是“被敌人激怒”的意思。
“善胜敌者不与”。善于制胜的将帅不靠与敌人正面交锋对决。孙子曰：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”“不战而屈人之兵，善之善者也”（《孙子兵法》）。
“善用人者为之下”。 善于用人的人，总是谦下对人，不仅包括恭敬待人，还包括善于接受别人的意见，比如周公吐哺迎客，刘备三顾茅庐，唐太宗善于纳谏，等等。用人还要凌驾、牵制别人，别人的潜能便难以充分发挥。
以上“不武”“不怒”“不与”的含义，结合下文“不争之德”便容易确定了。
“是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。”这句是本章小结。
这就是不与人争的品德，就是善于发挥别人的潜能，就是符合自然之道的上德，就是天人合一的境界。
“不争之德”主要指“不武”“不怒”“不与”，“用人之力”指“善用人”，“配天古之极”是把全部四者升华到“道”的境界。
“不武”“不怒”“不与”是尊重用兵规律，本质上是“贵和”不尚武；“为人下”是善用“人和”，充分挖掘别人的潜能，发挥人的主观能动性。以上这些都是“不争”。可见，老子本章是主张顺天时、应人和，顺天应人，顺势而为。
还有一种断句为：是谓配天，古之极。意思不变，没必要搞这么琐碎，还破坏了句子的整体美感。
最后，由于老子一上来就谈用兵，有人据此认为本章又是老子的军事思想，这种认识是很局限的。文中阐述的道理，军事上如此，其他领域不也如此吗？以用兵切入话题体现了老子善于通过事例阐明道理而已。
【今鉴】自强而不争
1.“不争”是一种境界
老子一向主张退、守、弱、柔，“不争”共在七章中直接出现八次，其中第八章两次。
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例句 |
所在章节 |
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“不尚贤, 使民不争” |
3 |
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“水善利万物而不争”“夫唯不争, 故无尤” |
8 |
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“夫唯不争, 故天下莫能与之争” |
22 |
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“以其不争，故天下莫能与之争” |
66 |
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“不争之德” |
68 |
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“天之道, 不争而善胜” |
73 |
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“圣人之道, 为而不争” |
81 |
这些都是直接的，间接的更多，如“大邦下流”（61章）“圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之”（66章）“不敢为天下先”（67章），等等。另外，“物壮则老，是为不道，不道早已”（30章）“弱之胜强，柔之胜刚”（78章）也都是“不争”思想的体现。
在老子看来，“不争”是“道”之“无为”的必然要求，因为世界“玄同”，万事万物在本质上并没有分别，万物从“道”那里生出来，死后又重新回归到那里去，因此万事没必要争。“不争”是一种人生哲学，是活得通透，“生而不有，为而不恃，长而不宰”（2章）就是这样一种境界。
2.“不争”则无忧
张之洞说：“平生有三不争：不与俗人争利，不与文人争名，不与无谓人争闲气。”张之洞其貌不扬，身材矮小，经常有人奚落他，但他从不以为意。
有大智慧的人，内心安然，不争求一时的荣辱。
寒山与拾得是唐代天台山国清寺两位大师，是佛教史上著名诗僧，并称“寒拾”。寒山曾问拾得：世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我、如何处治乎？
拾得回答说：只要忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年你且看他。
北宋名相富弼向来以才华出众、文采斐然著称。
一次有人把他堵在街上，甚是跋扈无礼：“听说你才学渊博，能否答我一问？”
面对对方的挑衅，富弼面无愠色，反而温声答道：“没问题，您请讲。”
那人问道：“若有人公然辱骂你，你该如何应对？”
富弼故意思考了好一会儿，回道：“我会假装没听见。”
那人嗤笑一声，将他肆意奚落一番，转身离去，富弼却真的不恼不怒，好像什么都没发生过。
富弼的仆人很生气：“此人如此放肆无礼，您为何不开口反驳他呢?”
富弼平静地说：“他瞧得瞧不起我又能如何？我并不会因此而变得有所不同。”
有一次，歌德在一条窄窄的小路上散步，遇到了一位评论家。这位评论家不喜欢歌德的诗，在报上把歌德的作品说得一钱不值。评论家看到对面走来的是歌德，先是一愣，随后挺起胸膛，露出很傲慢的神气，高声喊到："我从来不给傻子让路的！" 歌德却摘下头上的帽子，满面笑容地闪在一旁让开了路，说："我恰恰相反！"
不争荣辱，淡然面对别人无故的刁难，是一种成熟的表现。老子说，「物壮则老，是为不道，不道早已”。美国犹他大学心理学家蒂莫西·史密斯的一项新研究结果显示，太过争强好胜的人很容易患上心血管疾病，从而缩短寿命。
3.是你的，不必争
儒家孟子也主张做好自己，“自强而不争”。
曾国藩说：“士有三不斗：勿与君子斗名，勿与小人斗利，勿与天地斗巧。”曾国藩一生“但问耕耘，莫问收获”，被后世尊奉为道德学问以及事功方面的楷模。与其去跟别人争强好胜，不如战胜自己。与其整天与别人争来争去，不如完善自己。是你的，不用争；不是你的，不必争，争来最终还将失去。
人活一世，难免会被误解、受质疑，有大格局的人，不争眼前的荣辱，不在意一时是非。努力做好自己当下的每一件事，其他的交给时间。
人生苦短，不争，是一种大智慧，一种高境界。
