在二十四史中，“前四史（史记、汉书、三国志、后汉书）”的评价最高。然而“前四史”都有各自的遗憾，比如《史记》偏于孤愤，《汉书》相对保守，《三国志》过于简略。《后汉书》的遗憾则是“不全”，可以说《后汉书》算是一部没有真正写完的史书。这又是怎么回事呢？
《后汉书》的作者范晔是南北朝时期的刘宋之臣，出身于中等士族门阀顺阳范氏。范晔的曾祖父范汪、伯父范弘之、祖父范宁、父亲范泰都是东晋和刘宋的重臣，最小的官位也是太守。范晔从小博览群书，年轻时就以才华横溢著称。按理来说，范晔的仕途应该是顺利的。
不过范晔的性格是恃才傲物，导致他得罪了不少人。虽然当时的皇帝、宋文帝刘义隆和执政的彭城王刘义康对范晔也算是重用，但范晔的仕途还是磕磕绊绊。元嘉十七年（440年），范晔出任左卫将军、太子詹事，他的仕途看起来马上要逆袭了。然而范晔的死期却快到了。
刘义隆登基后将很多朝政都交给了弟弟刘义康处理，这让刘义康在很长的时间里成了刘宋的“常务副皇帝”。可随着刘义康权势的增大，刘义隆对弟弟的态度从信任逐渐变成了猜忌。元嘉十七年（440年），刘义隆杀死和流放了刘义康的大批亲信，将刘义康外任为江州刺史。
刘义康被贬后，员外散骑侍郎孔熙先（孔子后代）因为刘义康对其父有恩而对刘义隆非常不满。再加上孔熙先一直都郁郁不得志，他就计划废除刘义隆，拥立刘义康为皇帝。于是孔熙先暗中联络拉拢刘宋各级官员，尤其是曾经是刘义隆属下、此时又是控制禁军的近卫之臣。
范晔曾经在刘义康的东府任职多年，当时又是控制部分禁军兵权的近卫之臣，自然成为了孔熙先的主要拉拢目标。范晔本来就对刘义康的遭遇感到不满并且觉得怀才不遇，而孔熙先拉拢范晔的手段又很巧妙。于是范晔做出了此生中最错误的决定——加入孔熙先的谋反集团。
经过一番谋划，孔熙先、范晔等人决定在元嘉二十二年（445年）九月发动政变，废除刘义隆。没想到的是，谋反的成员们在时间上没有协调好，政变被迫推迟。参与谋反的徐湛之立刻向刘义隆自首，举报了孔熙先、范晔等人。结果范晔在当年十二月被刘义隆处死并灭族。
范晔被处死的时候，他刚刚完成《后汉书》的本纪和列传，正在编写“十志”。正因为范晔参与谋反失败，所以《后汉书》的“十志”永远无法完成了。正因如此，《后汉书》是没有真正写完的史书，我们今天看到的《后汉书》的“志”来自于西晋史学家司马彪的《续汉书》。
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