史料中未见记载，唯有从宋人插写妇女的脚的文献中去寻绎原因。
杨绛〈995-1039年)(《咏足》：“涂香莫惟莲承步，长愁罗袜凌波去：只见舞回风，都无行处踪，偷穿宫样稳，并立双趺困；纤妙说应难，须从掌上看。”
这是首描写舞女的词，着眼于她的舞步。
用了两个典故；一是潘妃步步生金莲，是赵飞燕掌上舞。
词中未描写缠足，不述弯弓，而是说舞步轻巧，旋转如风。词人注意到她的脚，那么纤巧，有说不出的美妙。她舞步娴熟、身轻如燕，令人想起汉代的赵飞燕。
“纤”当然有“小”的一面，但“纤妙”不仅仅是“小”。
古今中外，描述妇女脚小的文学作品太多了，不可以见“纤”就以为是缠足。
女子希望足部“纤巧”的美学追求，是各民族共同的心理特征。
但是，封建士大夫的这种欣赏女子双足“纤巧”的心理成为中国妇女“改造”自己双足的动力，这种猜测恐怕不无道理。
宋郑奎妻诗：“余声响处车风急，红紫丛边久凝立。素手攀条恐刺伤，金莲移步嫌苔湿，幽芳撷罢掩兰堂，葱郁余香满绣床。蜂蝶纷纷入窗户，飞来飞去绕衣裳。”
“金莲”借代“纤足”，与“素手”相对，只是未道“三寸”。
统观全诗，“金莲”是描写那女子的高雅,绝非言其足小。
宋曹元宠母王氏诗：“梁王宴罢下瑶台，窄窄红鞋步雪来。恰似阳春三月暮，杨花飞处牡丹开。”明钟惺评曰：“如此拟事，非细心观察，不能恰当乃尔。”
王氏细心观察那双“窄窄红鞋”，这美丽的红鞋与洁白的霜雪相映成趣，就好像牡丹花开在杨花柳絮当中。“窄窄”指修长、纤巧。王氏的描写，全部凝结在“足”部，透露出宋代妇女对脚部美学的刻意追求。
宋贾蓬菜`《谢姐离鞋》﹔“莲瓣娟娟远寄将，绣罗犹带指尖香。弓弯着上无行处，独立花荫看雁行。”姐妹们遗赠以鞋，可见当时已十分讲究足的美妙了。
这鞋以莲瓣作比喻是摹其形状，与潘妃步步生金莲的“金莲”不是一回事。
这“莲瓣”，是说鞋小呢？还是说窄呢？我们不得而知了。
李篮翁说：“古人取义命名，纤毫不爽。如前所云：以蟠龙名髻，乌云名发之类似也。独于妇人之足，取义命名皆与事实相反。何也？足者，形之最小者也；莲者，花之最大者也。而名妇人之足者，必曰金莲，使妇人之足果如莲瓣之为形，则其阔而大也，尚可言乎极小极窄之莲瓣，岂止三寸而矣乎。此三寸金莲之义不可解也。”
宋人虽已缠足，未至三寸大小。
从近年出土的宋代女鞋看，是尖瘦状，如民国以后的“解放脚”俗称罗卜脚。
故猜想诗中的“莲瓣”，是摹其鞋状。诗的末尾，以“弓弯”借代那双缠足,是宋人已经缠足的重要资料。
林杼说：“恒人竟以缠足之事，归狱于宋儒，冤哉冤哉!
按宋白廷玉《湛渊静语》伊川六代孙淮之族人，蕃居池阳，妇人不缠足，不贯耳，至今守之。"然则耳且不贯，何缠足之有？”
这可是一叶障目了。
宋代妇女,不缠足者大有人在。
宋徐穑《咏蔡家妇》云：“但知勤四肢，不知裹两足。”说得极明白。'就是缠足盛行的明清之际〉不缠足的汉族妇女也多得是，焉能以偏概全。
读者自会发现，在缠足开始的宋代，描写小脚的诗歌，主要出自妇女!女界的少年时代的被迫缠裹，到青年时代的自我欣赏，是中国妇女缠足成风的重要因素。读者也会发现，宋代妇女描绘的纤足，已经用到“莲瓣”、“弯弓”这一类字样。但未说到“三寸”。
这说明宋人虽开始缠足，士大夫和妇女们追求变形脚已成一代风气，但未臻于“三寸”之“完善”程度。正象中国的龙、中国的凤、中国的麒麟一样，它们都是中国文化的产物，都有其自身演进的历史。“三寸金莲”亦当有其演变的过程，足至“三寸”，唯是结果。
故我以为，要研究中国如女缠足的历史，只能循着它“缠”的过程去探讨，简单地用所见到的片段资料去推测其始端则未必科学。
有宋一代，我们未曾发现“三寸金莲”的记载或实物，但缠过的实迹却出土了。
南宋黄昇(女）墓出土一双翘头弓鞋。提花罗做面，粗麻布做底，头部有明显的翘突。从照片看，这双鞋决不是“三寸金莲”，充其量，是双罗卜脚。
洛附邮山宋代墓中有许多壁画。据文物工作队发掘报告："东侧画一女子……肩披帛腰束带，`足穿尖鞋。”江苏无锡出土钱裕墓，（1320年元英宗元年，上距南宋亡国41年。)墓主生活在宋末和元初。墓中出土女鞋两双：其一以回云纹绸作成，另一双以素绸制作。“鞋头尖耸”。余观其照片，仍旧是罗卜脚、与“三寸金莲”相去甚远。
这说明，南宋末年直至元初，缠足的妇女，其功夫未臻“三寸”的地步。
她们只是将天足约束，使之尽量趋于削瘦溜尖而已。
宋人说的“莲瓣”正是这种样子？亦未可知。然明人称。“三寸金莲”，恐是用“三寸”来区别宋人的“金莲”、“莲瓣”了。目前国内出土的这一时代妇女冥鞋，其形状恰与我们上面引述的宋人诗句相吻合。
我们说过，中国妇女的缠足，乃是历史的过程，历数百年几家王朝的功夫，方日臻完美。明朝万历皇后的冥鞋，是“三寸金莲”，但就那个时代，仍然还有罗卜脚。
宋人对纤足的追求已经付诸手段了，但方法还未掌握，或者说对纤巧之程度尚处于摸索阶段。不像明清人，把四趾拳回固定，脚背上弓，只留拇指协助脚跟支撑一身重量，掌握平衡。
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