马丁·路德，德意志人。一位集神父、大学教授和知名神学家于一身的，在当时蒙昧的西欧社会绝对算得上鹤立鸡群的大知识分子存在，有感于教会无耻地在他的家乡公然通过兜售赎罪券来敛财，他认为这是亵渎了上帝和信仰，于是在1517年以学术争论的方式在维登堡城堡大教堂的大门上张贴出了《九十五条论纲》，此举得到各阶层支持。
马丁·路德画像
这一举动揭开了宗教改革的序幕。马丁·路德在神学上强调因信称义，宣称人们能直接读《圣经》获得神启。提倡用民族语言举行宗教仪式，他还将《圣经》翻译成德文，以《圣经》的权威对抗教皇权威。
基督教就此分裂开了，原来那一波叫天主教，信马丁路德这一波叫新教。两者数百年来不断斗争，两者互相指责对方为异端，自己建立自己教派的宗教裁判所，在自己的裁判所里比赛烧对方的信徒，最后甚至不惜开战，流了很多血，最著名的是“宗教战争”也叫“三十年战争”。
伽利略面对教会审判
自此以后基督教有了三大派别：一是天主教；二是新教；三是东正教（主要在东罗马帝国，意为东方正宗教派，在东欧国家比较多，尤其以俄罗斯为代表）。
而这里面的新教又分成多个流派，其中路德派在教义上主要强调因信称义，认为人要得到上帝的拯救，不在于遵守教会的规条，而在于对上帝的信心；不在于个人的功德或善行，而在于上帝给人的恩赐。
新教的另一大派别加尔文派，主要特点是选举“长老”监督教务，由牧师和不受神职的长老集体管理教会，认为任何人都不得享有无限权力，并且认为教会人士可以参加政治活动，使世俗更加接近上帝的旨意。所以在归正神学掌权的国家或地区，经济、民主制度和公众教育受到重视。
约翰·加尔文画像
而新教的三大原始流派中最为有趣的派别是英国国教，16世纪宗教改革时期，由于“离婚之争”，英国的天主教会在国王亨利八世的带领下脱离罗马教廷（当然，作者胡某人认为亨利八世以教皇干涉他的个人婚姻问题愤而退出罗马教廷管辖只是借口，他一定有着其他政治目的）；经过玛丽一世的复辟，最终由伊丽莎白一世完成改革。大英帝国崛起之际，英国国教传入世界各地的殖民地。
亨利八世成为王国和教会的最高统治者
随着宗教改革的深入，英国国教内部逐渐产生了一个新的流派，他们反对教会的繁文缛节，提出“人人皆祭司，人人有召唤”，这一流派在国内收到了打压，最后大部分流散欧洲各地，其中一部分人后来乘坐着一艘名为“五月花号”的帆船来到了一片全新的大陆，而正是包括他们在内越来越多的人从欧洲移民至此，在160多年后建立了一个世界上有史以来最强大的国家。
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