埃及在人类文明起源中有着非常重要的地位。埃及或许不是最早出现人类的地区，但却是最早进入国家这个社会形态的地区。
而且，在公元前4000年，这块土地就跨越部落形态形成独立的王国。其时间比中国古代传说中黄帝出生还早1000多年。这么看来，将埃及和中国、印度、巴比伦并称四大文明古国，有点太委屈了。埃及在人类早期历史的那两千多年，绝对是世界霸主地位，处在人类文明的巅峰。
古埃是人类文明的巅峰无人否认，但埃及领土大多是沙漠戈壁且气候干燥少雨，同时比埃及更有实力的地缘板块非常多，这个头衔为什么会落到埃及头上呢？
古埃及文明当然不是依靠荒芜的沙漠戈壁，而是背靠全球最长的河流——尼罗河繁衍发展，但世界上人类母亲河并非只有尼罗河这一条。况且尼罗河虽然长度最长，但其提供的淡水资源并不多，仅有长江的十分之一。同时其流域面积虽大，但真正滋养到的仅是中下游埃及地区、出海口的三角洲以及狭长的河谷地区。
尼罗河的淡水资源以及流域覆盖面积并不突出，为什么会滋养出引领世界两千多年的古埃及文明呢？
这其实与尼罗河的水文特征息息相关。
首先，尼罗河具有定期泛滥的特点。尼罗河在每年5月至8月定期泛滥，在这四个月里，河水冲刷着东非高原带下黑土，流至中下游地区，形成一片适宜种植的沃土区。所以，古埃及人只需在每年10月份播种，来年春天进行收割就行了。
这虽是最原始也是最没技术含量的农耕方式，但在早期人类发展时期，基本处于石器时代，没有灌溉技术，甚至连干活的工具都是石头。
依靠尼罗河定期泛滥的特性，埃及人轻松获得丰富的物资，并凭此脱离原始部落形式，建立奴隶制国家。
照理说，黄河也具有尼罗河定期泛滥，携带上游沃土至中下游平坦区的特性，为什么华夏文明要比埃及文明落后两千多年呢？
这就要谈到古埃及的气候条件了。尼罗河流域是典型的热带沙漠气候，全年高温炎热，只要有水，任何时候农作物都能生长。
黄河就不同，虽是每年夏秋泛滥，但汛期结束已近秋冬，气温低不适合农作物生长。等到春暖花开，开始种庄稼了，秧苗还没长大，汛期又来了，一切的耕作都付诸东流。
因此，人们只能找地势较高的山地栖身。但山地收获的食物非常有限，不能凭此构建出国家这种高级的社会组织形态。
这就是温带和大部分亚热带地区在形成文明国家方面较为落后的原因之一。
而埃及被尼罗河流域覆盖之外的领土几乎都是热带沙漠，这一地缘条件也是埃及领先世界的重要因素。
或许有人会不解，沙漠不适合人类生存怎么会成为埃及文明领先世界的重要因素呢？
没错，热带沙漠不适合文明的发展。但在特殊时期，特殊环境下，结果却并非如此。
热带沙漠具有的两点特征对埃及早期文明的发展至关重要。第一，沙漠地区地势平坦。第二，炎热的气候使得沙漠环境的水分蒸发迅速，同时沙质地表吸水能力强。
首先，尼罗河泛滥时因平坦的沙漠，其覆盖范围会变得更大。若周围全是山地，水直接流走了对周围生态环境并无太大影响，也就对种植农作物并无益处。
其次，当流域周边的沙漠被尼罗河水和带下的东非高原沃土冲刷后，会形成适合农作物生长的肥沃平原。
仅凭平坦沙漠带来的这两点益处，还不足以支撑埃及成为人类早期文明发展的巅峰。关键还在于第二点，因为炎热气候以及沙子对水的超强吸纳能力，使得尼罗河泛滥后，其周边不会形成沼泽和湖泊。
在人类早期文明发展时期，湖沼虽具备蓄水功能，但其作用并不如平坦沃土来得实际。因为在石器时代要想开发湖沼的难度非常巨大——修堤筑坝，开挖水渠，这不仅需要大量的劳动力，更需要合适的工具，若用石头来干活，其难度可想而知。
当然，若人类技术水平提高后对湖沼区域合理开发，其农业价值可能更大。不过在人类早期文明时代，湖沼地区的农业潜力再大也不如平坦沃土来得实际。
尼罗河下游因不具备形成大型湖泊和沼泽的可能，平坦沃土正好使得埃及人进行大量的播种和收获。
这是其他地区不具备的条件，比如，在埃及国家文明发展的几千年后，黄河中下游的人们还在与洪水抗争，直到大禹治水成功后，中国才有了规模化的农田，由此获得足够资源，才得以进入国家文明形态——建立夏朝。
热带沙漠与尼罗河的相辅相成，给古埃及人们创造出一块不劳而获的宝地。尽管这块宝地带来的农业物资不如人类充分开发后的收益大，但在人类农业耕种水平极端低下时期，足以支撑埃及跃身成为文明发展的巅峰。
如果我们仔细比较上古时期的先进文明国家，不难发现其发展条件与尼罗河基本相似。身处两河流域中下游的巴比伦，身处印度河流域中下游的印度，均是大型河流与热带沙漠结合。我想唯一例外的当属中国了，不过当中国第一个国家——夏朝建立时，埃及、巴比伦以及印度早已国家化多年。
总体来说，在人类发展的早期时代，人类并没有太大的能力改造自然，因此文明的发展完全依靠自然环境。这种情形下，一个地区拥有优厚的自然环境，就能生长出足够农作物，就能最早诞生出文明国家。而有些地域，先天自然条件不错存在有些许弱点，需要人类改造后才能激发潜力，但在人类改造自然的能力不足时，只能落后于人。
不过，事物是在发展中前进的。在人类文明发展之初，大型河流搭配热带沙漠有着非常强大的优势，但当人类技术发展到一定阶段，人类改造自然的能力加强时，那些拥有较大潜力的地缘板块的实力就得到充分的发挥，并后来居上。
因此，四大文明古国中，中国虽国家形态成型最晚，但实力最强，颇有大器晚成之势。印度崛起于印度河流域，但其文明中心却逐步转移到恒河流域；巴比伦依靠的两河流域，虽保持着中东一流板块地位，但主要依靠的是地缘区位优势，其板块本身的生产潜力完全无法同中印相比。
埃及却是四大文明古国所在地缘板块中最没落的。当埃及周边的板块实力得到发展并开始对外扩张后，埃及被外来势力征服多次。
不过，埃及虽因地缘实力无法再达到人类文明的巅峰，但因其相对独立的地缘格局，仍能保留极强的政治独立性。因此，在近现代阿拉伯争取独立运动中，埃及是第一个摆脱西方殖民统治的国家。不过独立的埃及接下来的发展道路并不平顺。这个国家不断爆发军事政变，尤其是穆巴拉克下台后，埃及陷入更大的动荡中，社会秩序处于分崩离析的边缘。
为什么埃及会陷入动荡中呢？其原因是什么呢？关注云石，个中详情云石君在下一节中为大家解惑。
本文为云石地缘政治系列98——埃及之第一节。解读大国博弈内幕，剖析政治深度逻辑，请用微信搜索公众号：云石，收看全部云石君地缘政治系列文章。
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