民事法律行为是指民事主体通过意思表示设立，变更，终止民事法律关系的行为。
作为一个抽象的概念，民事法律行为是从合同、婚姻，收养、遗嘱等具体行为中抽象出来的，以意思表示为构成要素，与事实行为截然不同。
民事法律行为类似于公因式中的a，a*b a*c a*d=a(b c d).是一种抽象概念。
二、民事法律行为的特征
1.民事法律行为以意思表示为基本要素。
1）意思表示是指民事主体将设立、变更或消灭一定法律民法律关系的内在意思，以一定的方式表现于外部的行为。
2）意思表示是民事法律行为构成的基本构成要素。没有意思表示，就没有法律行为。
3）虽然也有某些国家交替使用这两个概念，但我国大部分学者认为意思表示并不等于法律行为，民事法律行为在多数情况下需要双方当事人意思表示一致才能成立。有的是法律行为，除了当事人意思表示一致，还必须要交付实物才能成立。即使是只有当事人一方意思表示就能成立的民事法律行为。也应将意思表示理解为法律行为的构成要素，而不能将二者混淆。【总体意思就是意思表示与民事法律行为不同。个人理解，意思表示类似于细胞核，虽然是最重要的，但是也不是细胞。】
2.民事法律行为是以设立，变更，终止民事法律关系为目的的行为。
任何有意识的行为都是有一定目的的活动，都能引起一定的后果，但民事法律行为不是要达到一定的目的，而是要设立，变更，终止。某种民事权利和民事义务关系，并能引起行为人预期的法律后果。
在现实生活中，如果邀请朋友看电影，去吃饭等，并没有产生某种民事权利义务关系的目的，所以就不是民事法律行为。有的虽然产生了一定的权利义务关系，但并不是行为所预期的或与预期正好相反，如侵权行为所引起的赔偿对方损失的结果等，这些都不是民事法律行为。
【注意：有人类意识参与的活动才是能叫行为，以设立、变更、终止民事法律关系为目的的行为才是民事法律行为。】
还记得民事法律事实那一章节吗（第二章第五节 民事法律事实吗），可以再复习以下这张图：
