我们首先来看一下书中的地名。在小说中，“黄、原、石、水”的地名让人难忘，黄原地区（意为黄土高原地区）、原西县（高原西部的县）、石圪节公社（寓意与山石一样坚韧，圪节，在陕北有好汉，英雄之意）、双水村大队（陕北干旱，水是生命之源，有了水就有了生命，有了生机，双水寓为成双成对，暗示孙家男儿与田家女子）。哭咽河（人生充满悲楚）和东拉河（水水相连，手拉着手，从双水村走出的男人和女人们心心相连）两条小河从村中穿过，故此得名。两河相连，把双水村分隔成两个部分，靠东拉河这边，田家屹崂（田是农家根本，寓意因农为本），金家湾（寓意金钱，财富）是双水村大队下的第一生产队，生活在这里的主要是田姓人家以及解放后从外地迁来的少数杂姓。
接下来说说书中的三大家族和各自的社会关系和姓名。先说孙氏家族：孙玉厚（陕北人把传宗接代，儿孙满堂视为大事，玉厚，有玉之品性，又有庄稼人的厚道）一家，孙玉厚是家中的主心骨：老祖母卧病在床；玉厚夫妻心地善良；（长女孙兰花（美丽如兰）嫁到临村罐子村（金银满贯），长子孙少安（只求些许安逸，期望并不高），小学毕业，一队队长，妻贺秀莲（秀丽的莲花），山西人，（孙少安与父母分家后，迁至金家湾）；次子孙少平（平凡是本真），高中毕业；小女孙兰香（兰花之馨香 高贵典雅），1981年考入西北工业大学，孙家最有出息的人。
王满银（幻想发财，金银满贯），孙玉厚女婿，孙兰花丈夫，不务农事，土地承包后，长年在外闲逛）曾经好吃懒做，后来改邪归正。
孙玉亭一家：孙玉亭（亭亭玉立，好大喜功），孙玉厚之弟，双水村大队党支部委员、农田基建队长、贫下中农管理学校委员会主任，颇具政治头脑的农村人；妻贺凤英（凤者，女中英杰，爱出风头），大队妇女主任；三个女儿，长女孙卫红（保卫共色政权）。
田氏家族：田福堂（五福临堂），双水村大队党支部书记；长女田润叶（圆润的叶片，温柔善良），孙少安青梅竹马之好友，高中毕业后在原西县城教书，后调至黄原地区团委工作，少安的初恋情人，后嫁给高干子弟司机李向前（理想高远，永远向前）；子田润生（润泽而生，寓意兴旺发达），高中毕业，与孙少平同学。
田福军（有福的领军人物），黄原师范毕业，以后又在黄原高中部毕业，在地区先后任专署办公室主任、地委农工部长、地委秘书长兼农村政策研究室主任、省级领导等职。
田晓霞（早晨的霞光，灿烂绚丽）， 田福军之女，大学生，记者，少平心中的女神。出身于干部家庭，殷实的家境使她不必像男主人公孙少平那样为温饱所困，更重要的是，在这样一个家庭的熏陶下，她的思想境界和内在品质都远胜于同龄人。孙少平在这样一个“又洋又俊、穿戴漂亮的女同学”面前，变得像“农民一样笨拙”。孙少平此时的智力和眼界均未完全开发，而使这块未经雕琢的璞玉绽放夺目光芒的正是田晓霞。
田海民（海量民生）一家：田海民，大队会计、党支部委员；妻银花（金银花）。
金家湾大都住着金姓人家，共四大家。
老大金俊文（长相俊秀，文质彬彬），妻张桂兰（桂花 兰花），儿子金富（有金子当然富有）、金强（财大气粗），老母亲金老太；老二金俊武（俊美英武），大队党支部委员、二队长，妻李玉玲（漂亮大方）；老三金俊斌（文武兼备，有心计），妻王彩娥（后金俊斌“牺牲”后在母亲撮合下改嫁）。
金光亮三兄弟：老大金光亮（金子当然光亮），妻，三子大锤、二锤、三锤（孔武有力，但显得笨拙）；老二金光明（光明正大），在原西县供销社工作，妻姚淑芬（贤淑芬芳之意）为双水村小学教师；老三金光辉（金子放光 光辉四射），妻马来花（土气的名字）。
金俊山一家：金俊山（俊俏伟岸），大队党支部副书记，子金成（望子成龙）。
金俊海一家：金俊海（俊美海量），黄原地区运输公司汽车司机；妻在家务农；子金波（富有诗意的名字），孙少平之同学、好友，汽车司机；女金秀（金子发光，秀丽无比），孙兰香之同学、好友，暗恋孙少平。
王世才（老实本分，为世界创造财富），孙少平师傅，惠英（贤惠俊美），王世才妻子（后来和少平结婚）
王明明（期盼前途光明）：王世才的儿子，活泼可爱。
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