自从英国人在十六世纪末期开始殖民北美以来，经过一百多年的过程最终建成了十三个殖民地，英国在北美的殖民地共分为三种形式，即英王直辖殖民地、业主殖民地、自治殖民地。
英王直辖殖民地：是指持有英王特别许可状所建立的殖民地，属于英王的领地，由英王授权的总督所领导；
业主殖民地：英王封地，指英王分封给王公贵族或功勋大臣的领地，属于私人领地；
自治殖民地：由自由民所建立，一般实行自治管理，虽然名义上归属英国政府，但除了承认英国的领导外其实一切都是自治的。
英属北美十三殖民地
但这些殖民地的性质并不是一成不变的，在不同的情况下也可能改变殖民地的性质，比如普利茅斯原属自治殖民地，但与麻塞诸塞合并后就成了英王直辖殖民地；还有纽约原是业主殖民地，但在其所有人约克公爵成为皇帝后就成了英王直辖殖民地等等。
弗吉尼亚：北美的第一个殖民地，从第一批移民在1587年登陆起历经二十多年，期间死亡无数，最终由詹姆斯一世授权弗吉尼亚公司1607年在詹姆斯敦建立了定居点，范围包括现在的弗吉尼亚州、西弗吉尼亚州、肯塔基州，属于英王直辖殖民地。
1606年的弗吉尼亚殖民地
麻塞诸塞：清教徒的梦想之地，《五月花号公约》开创了一个全新的管理制度，是现代美国国家精神的象征，由清教徒在1620年建立的普利茅斯殖民地和英王授权成立且立志建立“山巅之城”的麻塞诸塞殖民地于1690年于合并成立，包括现在的马赛诸塞州和缅因州，英王直辖殖民地。
新罕布什尔：1623年移民建立渔村，1629年由离开麻塞诸塞的非清教徒移民成立殖民地，但仍然受麻塞诸塞总督所管辖，英王直辖殖民地。
马里兰：1634年由巴尔的摩男爵所建立的天主教徒避难所，与其他殖民者强占土地不同的是虽然得到英王查理一世的册封，但马里兰的土地却是巴尔的摩男爵从印第安人手中买下来的，不过所花的价钱不多，仅仅是化费了几把斧头和几匹布而已，业主殖民地。
罗德岛：1636年被麻塞诸塞驱逐的传教士罗杰·威廉姆斯从印第安人手中买下了一片土地并建立了普罗维登斯庄园，，驱逐的原因是因为他抨击殖民地政教合一的体制以及强占印第安人的土地，后来为了安置陆续逃离麻塞诸塞的移民又买下了一些荒岛并与普罗维登斯庄园合并建立罗德岛殖民地，自治殖民地。
罗德岛地区
康涅狄格：1636年由离开麻塞诸塞的在政治上持不同意见的清教徒移民所建立，他们认为人民不仅有权选举官员，而且有权决定官员做什么，1664年合并纽黑文殖民地（1638年清教徒建立，位于今康涅狄格州西南部）而成立，自治殖民地。
（麻塞诸塞、新罕布什尔、罗德岛、康涅狄格统称为新英格兰，其中后三个是由最初的麻塞诸塞殖民地扩张而来）
新英格兰
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