19世纪末，随着清政府不断签订丧权辱国的条约，导致很多洋人都涌入了中国。这些洋人仗着他们国家在中国攫取的特权，不断欺压中国百姓。清政府为了息事宁人，竟然与洋人狼狈为奸，使中国百姓生活在水深火热之中。在这种时代背景下，轰轰烈烈的义和团运动兴起。
义和团运动兴起义和团的成分极为复杂，既有贫苦人民、手工业者等下层百姓，也有部分官军、富绅、甚至王公贵族。用一句话来形容义和团的火爆，那就是：“上自王公卿相，下至娼优隶卒，几乎无人不团”。虽然义和团人数众多，但由于组织松散，所以不利于集中力量打击敌人。这也使得义和团运动最终以失败而告终。而在义和团中，有一位女性首领分外耀眼，她就是“黄莲圣母”林黑儿。
义和团
关于林黑儿的身世，历史上一直没有定论。有人说她是天津南运河上的渔家女，有人说她是天津土娼。但有一点可以确定，她是一位出身社会底层的贫寒女子。据史料记载，林黑儿幼年曾随父亲学过拳棒，还曾跟着父亲在上海等地卖艺。但在1900年春，林黑儿的父亲却因得罪洋人，被无故逮捕入狱，最后惨死狱中。这一切都增加了她对侵略者的仇恨。
林黑儿
当时义和团已经在中国北方发展起来，一心为父报仇的林黑儿便想找机会加入其中。但义和团封建思想严重，认为女子加入其中，会使他们“刀枪不入“的法术失灵，所以拒绝让其加入。后来义和团坎字团首领张德成由静海北上，在天津设总坛，林黑儿起而响应，在天津侯家后南运河船上设坛。
林黑儿成立红灯照虽然义和团有规矩不吸纳女子进来，但并不禁止他们传授女子“法术”，所以张德成便鼓励林黑儿自己成立一个组织，然后将“法术”传给她们。义和团之所以能在短时间内吸引大批中下层百姓加入，除了对帝国主义侵略者的仇视外，还在于他们刻意宣扬的迷信思想。他们声称，通过喝符水等形式能够使团民刀枪不入，抵御洋人的子弹。所以大批的团众英勇无畏，毫不怕死。如他们的《闭火分砂咒》就说：“弟子在红尘，闭住枪炮门，枪炮一齐响，沙子两边分”。
林黑儿剧照
在义和团的影响下，林黑儿成立的组织自然也带有鲜明的迷信思想。她自称”黄莲圣母”，成立了“红灯照”，先后吸纳了近两三千人的青年妇女。这些女子大多都是像林黑儿一样的苦命人，受过洋人的欺凌，活着毫无尊严可言。林黑儿对她们说，自己已经掌握了可以对抗洋人“法术”，只要加入其中，便有机会同自己一起修行，此后再不用受洋人和其他人的欺凌。因此，红灯照很快便发展壮大起来。
红灯照成员
红灯照的成员全身上下都是红色，红袄红裤红头巾，每次出场都会手持红扇，提一盏红灯，看起来颇为正规严肃。平时，这些女子都会练习挥刀、扇扇子等功夫，训练十分严格而辛苦。而根据林黑儿的说法，只要练习七七四十九天，她们便可以步行水上而不湿鞋，甚至可以腾空而起。而她们的扇子一扇，敌人的大炮就不能再响。虽然现在看起来有些可笑，但当时却有很多人相信。
黄莲圣母
而除了带着弟子们训练外，林黑儿还替普通人看病。她自称能治疗各种疾病，因此很多人向她求医问药。据一些参加义和团的老年人口述，她们确实治好了不少人的伤，大家都称赞黄莲圣母的医术。林黑儿所扮演的角色，就如同中国传统神话中的观音菩萨、妈祖等女性神仙一样。以至于林黑儿后来出行时，清朝官员见到她都得跪迎。据清史稿记载：“每当林黑儿出行，人民皆焚香跪接，不敢仰视，称为仙姑，拳匪遇之，亦跪伏道旁”。
林黑儿率部抵抗八国联军当八国联军攻陷北京城后，以慈禧为首的清朝统治者慌不择路，狼狈逃走。而很多义和团成员却在抵抗八国联军的进攻。其中在天津战场上，便有林黑儿率领的娘子军。如法国人毕耶尔•洛谛就在其所著的《撕裂北京那一年》中记载道：“正当义和团抵挡不住的时候，增援了一支两千余人穿红衣女子，用手中的冷兵器对联军进行攻击。”
红灯照
林黑儿等人抗击侵略的决心值得赞扬，但战场上的胜负却不像她在收徒时宣扬的那般容易。她所谓的“刀枪不入”、“炮弹绕着走”在战场上都现出原形。天津城破后，林黑儿及红灯照组织的成员，或被抓被杀，或自缢而死，林黑儿也不知所踪。
林黑儿剧组
有人说林黑儿在被捕后，受尽洋人折磨而死。死后还被洋人制成标本，运到海外展览。也有人说林黑儿被捕后侥幸逃出，跑到山东某地隐姓埋名。至于真相如何，还有待后人揭晓。而林黑儿也不失为一位可敬的女子，大家觉得呢？
参考资料：《清史稿》、《撕裂北京那一年》
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