1840年6月，第一次鸦片战争爆发，腐朽没落的清政府不堪一击，20万军队被数千英军击败。被迫签订了丧权辱国的中英《南京条约》，中国由此进入了半殖民地半封建社会。尝到了战争甜头的英国人此后又对中国发起了数次侵略，每次都从中获得了巨额利益。随着战争的胜利，英国人也变得狂妄无比，在中国横冲直撞，不断作奸犯科。
面对英国人的强横，被打怕了的清政府只是一味避让，这就更助长了英国人的嚣张气焰和优越感。辛亥革命后，清政府终于灭亡了，然而之后的北洋政府和国民政府依然没能在英国人面前直起腰，这种局面直到1949年才得以改变。1949年4月下旬，二野和三野百万大军准备发起渡江战役，并发布公告让停泊在长江流域的外国军舰于20日之前全部撤离。
当时在长江流域停泊的主要是美国军舰和英国军舰，接到我军的公告后，美国军舰撤离了，但英国军舰却不肯撤离。4月20日上午9时左右，就在渡江战役即将发起的时候，英国远东舰队所属的护卫舰紫石英号突然驶入扬州东南口岸附近江面，对我渡江部队形成了严重威胁。我炮兵部队随即对其发出警告，但紫石英号不仅没有撤离，反而开炮轰击我军阵地。
那么英国军舰为何敢如此狂妄呢？这都是因为鸦片战争以来所形成的优越感在作祟。此时尽管清朝已经灭亡整整37年了，但英国人还把中国当清政府看，还认为自己可以像以前那样在中国横冲直撞。但这次英国人却错估了对手，解放军不是国军也不是北洋军队，更不是懦弱无能的清军。英舰开炮后，我炮兵部队立即还击，短短6分钟内紫石英号中弹50余发，19人被炸死、27人被炸伤，舰长斯金纳重伤不治死亡。
这下英国人慌了，为了保命，急忙升起白旗投降。得知紫石英号升白旗的消息后，英国远东舰队副司令梅登气炸了，亲自率领一艘重巡洋舰和两艘护卫舰前来报复并解救紫石英号。然而在接下来的炮战中，英舰再受重创，又有数十人被炸死，梅登也被炸伤。这下英国人才彻底从梦中醒了过来，意识到自己遇到了一个前所未有的强劲对手，以前只要开几炮就可以漫天要价的日子再也回不来了。清醒过来的英国人丢下紫石英号，狼狈逃回了上海。此后英舰再也不敢向解放军挑衅了，打不过的敌人就是朋友，新中国成立后，英国抢在西方各国之前，成为第一个承认新中国的西方国家。
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