珍妃是满洲镶红旗人，父亲是礼部侍郎。在光绪十四年，皇帝选妃，姐姐被选为瑾嫔，妹妹封为珍嫔（也就是后来的珍妃），光绪的皇后则是慈溪的侄女，隆裕皇后。
姐姐相貌不如妹妹，而且气质平庸，性格固执，依附于隆裕皇后。妹妹比光绪小五岁，性格开朗，兴趣广泛，写得一手好字，而且左右两手还可以一起写字呢。入宫不久就和光绪磨合出了感情，两个人经常一起攀谈宫内书画，观赏花园。她喜欢穿男性服装，经常扮作少年模样，她还喜欢摆弄当时国外的相机，起初慈禧对这个聪明伶俐的儿媳妇还是很喜爱的，慈禧六十大寿，赐她珍妃。
好景不长，1898年，光绪推行戊戌变法，她鼎力支持，慈禧太后十分怨恨。有传闻讲，珍妃作为后宫嫔妃却把手伸向了朝堂上，私下里买卖官职，触及国法，但是光绪爱妻之深也就睁一只眼闭一只眼的没有理会。碍于光绪的维护，慈禧只是给她降了名分关了起来。再加上皇后总在慈溪面前危言耸听，挑拨是非，这皇家的婆婆还能放过她去？这皇家婆婆给我这个洋气的儿媳妇穿了不少小鞋，赐了不少板子。如果只是因为她买卖官职，后来设法除掉她，慈禧这样做得对么？
最后一次是光绪变法图强，她还是大力支持，慈禧太后以珍妃协助皇帝变法为理由，将施以杖刑，脱掉她身上所有配饰，囚禁在紫禁城最偏僻的钟粹宫的北三所。特意派了两个宫女监视她，不准她出门，把门从外面上锁，还立下了铭文规矩，以后珍妃再也不能见光绪。
八国联军侵华，慈禧胁迫光绪西逃，但是光绪更想留在北京，在京城同西方列强谈判。但慈溪担心因此失去对光绪的控制，对自己不利，所以拒绝了他的要求。到这里，珍妃就如同蹲监狱一样，至于她坠井的谜团流传着不同的说法。
临出京前，慈溪命所有嫔妃前来请安，她也从北三所带出来，在这个时候她依然没有忘记要支持光绪，冒着触怒太后的风险，请求皇帝留京，主持朝廷事务。本来就对这个开放的儿媳妇有意见，这不是自己往枪口上撞么。慈溪以“扰乱后宫，不守本分”为理由，将这个碍眼的儿媳妇推入乐善堂后的井里溺死，后来这就是人们说的“珍妃井”。
第二种是，慈禧西逃，临行前珍妃跪地坚持不走。这种说法是她因为出天花，请求不与慈溪西行，慈溪索性将她溺死在井里。太监小德张过继孙张仲忱在《我的祖父小德张》文中描述了珍妃死时的场景也是因天花。她患天花重症，病卧在床，当时珍妃披头散发，两腿酸软，恳求出宫回娘家修养避难，这也是合乎情理的，如果随行一起出逃，路途颠簸，途中也得不到救治，也等于白白送死，所以她跪在地上苦苦哀求。慈禧怎会给这个女人一线生机？何况史无先例，所以逼迫她投井，后被推下井溺亡。
她从北三所到了颐和轩，叩头，道吉祥完了就一直跪在地上，低头听训。屋里静的掉根针都能听得清清楚楚。
老太后直截了当地说，洋人要打进城了。外头乱糟糟的，谁也保不准会怎样，万一受到了侮辱，那就丢了皇家的脸，你应该明白。太后下巴扬着等着回话。
她愣了一下说：“我明白，不会给祖宗丢脸。”
太后说:“你年轻,容易惹事!我们要避一避,帶你走不方便。
她说:“您可以避一避,可以留皇上坐镇京师,维待大局。”
就这几句话橄了老太后的心窝子了,老太后马上把脸,大声呵斥说:“你死在临头,还敢胡说。
她说:“我没有应死的罪!"
老太后说:“不管你有罪没罪,也得死!”
她说：“我要见皇上一面,皇上没让我死!”
太后说:“皇上也救不了你。把她扔到井里头去。来人哪!”
就这样，崔玉贵和王德环连揪带推的把她推到井里，她最后大声嚷：皇上，来世再报恩啦！
这也许并不是逃跑前心慌意乱，一时生气才下令推她下井，这也许就是处心积虑的要除掉珍妃。
在我看来，珍妃用她的纯洁和热情打破了光绪孤独压抑的生活，他们的爱情给阴冷的紫禁城添加了几分悲剧的色彩。
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