说到华语影坛大名鼎鼎的B级片导演，人们能从香港数出好几个：像邱礼涛，黎继明，邓衍成，霍耀良，蓝乃才都可谓是其中的佼佼者。但说起桂治洪，相信有不少人不仅会觉得这个名字实在太过陌生，甚至还会心存疑惑——桂治洪究竟是谁？
桂治洪是典型的“片红人不红”——也许你看过《蛇杀手》，看过《蛊》、《邪》，看过《万人斩》，却未必会记得这些B级电影名作都出自一个人之手，那就是桂治洪。桂治洪曾被人们称为“香港影坛最另类”的导演（之一），当然也有人叫他“禽兽导演”（野兽导演是黄志强）。尽管他的作品数相较大多数导演来说并不多，但其中很多都是非常醒目的“反主流”电影，为港式cult片留下过浓墨重彩的一笔。因此在香港，影评人普遍认为其作品中那些怪异事物的偏爱，就连邱礼涛也要失色几分。
桂治洪1937年生于广州，曾在台湾从事过舞台导演和动画片编导。到香港初期，他一度跟随着何梦华，井上梅次等导演在拍歌舞片，直到七十年代，他终凭借几部《香港奇案》在香港影坛崭露头角。众所周知，《香港奇案》在九十年代的香港影坛曾刮起过一阵旋风，然而这股风潮的源头就始于桂治洪。他的“奇案”系列不仅在拍摄手法上求极度写实，同时也对人性的阴暗面进行了批判和讽刺，为后来的电影人留下了可以挖掘的“宝藏”。香港影评人列孚认为八十年代开始的“香港新浪潮电影”有一个明显的特征，就是其中大多数作品都紧扣社会问题，其实早在七十年代，桂治洪已经“率先实行”了。
桂治洪电影里对社会问题的反省，从他的两部江湖题材电影《成记茶楼》和《大哥成》中便可见一斑。这是两部在剧情上有着密切联系的系列电影，主角是成记茶楼的老板“大哥成”（陈观泰饰），由于在当时的环境下，那些还未成年的小流氓即使违法犯罪也能得到港英政府的赦免，为了主持正义，大哥成便带领着茶楼伙计四处打击不法犯罪的行为。影片将大哥成塑造成一个匡扶正义的“主流英雄”，无不跟当时香港的社会状况有很大的关系。
由于对社会问题具有敏锐的洞察力，于是邵氏也为他创造开拍大量“第三类型电影”的条件和机会。于是1974年，他拍出了那部震撼人心的cult片《蛇杀手》。影片的主角是一个具有心理缺陷，每日只能与蛇为伴的青年（甘国亮饰），他不仅经常饱受欺辱，而一直暗恋的女友又为金钱而堕入红尘，恼羞成怒的他竟然用蛇来替他复仇，而最终自己也被蛇口反噬。这个结局不免发人深省，引人沉思——究竟是人的心理造成了扭曲和异化，还是社会本来就是如此？只要看过本片的观众，一定能轻易感受到《蛇杀手》里的人和事都显得十分“灰暗化”和“边缘化”——人与蛇能和平相处，本已十分吊诡，再加上“主人”用它进行疯狂地报仇，更让影片的气氛显得十分诡异。或许桂治洪“禽兽导演”之称，就是由此得来的吧。
后来，桂治洪又相继拍摄了《魔》、《邪》、《尸妖》和《鬼眼》等多部惊悚电影，这几部电影的名字听起来很吓唬人，但实际上其中没有什么“脏东西”，一切诡异现象都是由人在作祟，但它们对气氛和悬疑的渲染又非常上乘，表达的主题“三观也很正”，其中离不开对贪念对色念的种种讽刺。
而让桂治洪“攀上高峰”的，无疑是1981年那部《蛊》，它对于香港影坛的最大贡献，在于为香港灵幻电影开创了一个叫作“巫蛊片”的类型片分支。影片除了向观众展示了十种来源于东南亚国家的不可思议的奇闻异术之外，还添加了很多极富视觉冲击力的镜头，着实让观众“恶心”了一回。而导演邱礼涛也曾于2007年拍摄了一部同类作品《降头》，而它的创作灵感，其实正来源于本片。不过巫蛊片比僵尸片“凋谢”得还早，九十年代就已经差不多绝迹了。
曾几何时，桂治洪也得到过邵氏的重用，并尝试执导了《老夫子》和《无法无天》等几部商业片，但论“成就”而言，人们能记住他多半还是出于那些cult电影。不过有道是“剑有双锋”，其电影中的“恶趣味”让他走向了成功，却也在一定程度上拖累了他。譬如当年有很多传媒批判他的作品有哗众取宠之嫌，还形容它们为“有佳句，无佳章”。正因其电影里的“怪异元素”太过凸出，难免会显得喧宾夺主，其实这也是和他齐名的另一个“另类导演”牟敦沛一直都无法摆脱的“困境”。
桂治洪获得普遍认可的一部电影，是1980年的《万人斩》，本片还曾入选了“香港影评人协会20世纪200部佳片”。尽管它改编自张彻的《铁手无情》，但在“另类导演”桂治洪的处理下，它不仅没有半点当时邵氏武侠片所带有的“华丽色彩”，相反画面阴冷凄切，粗糙凌厉，同时大量鬼魅元素和离奇情节的植入，也让本片与很多武侠片拉开了区别。
八十年代末，随着其执导的《搏尽》和《走火炮》两部电影相继失利，让桂治洪萌生了退出影坛的想法，若干年之后，他移居美国做起了意大利薄饼生意，1999年因病去世，终年62岁。据蔡澜说，退隐后的桂治洪对电影圈已“没有什么不舍”，如果当时他坚守到了香港电影的黄金年代，是否会改写cult片的格局，那可就真不好说了。
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