相传在东汉年间，东阳郡发生过一个怪事，成为很多人茶余饭后的话题。故事的主人公是这东阳郡的高老汉，高老汉家祖辈单传，所以他的儿子在弱冠后便立即娶妻，希望能够为高家开枝散叶。
转眼间儿子结婚已经过去了五年，可就是不见儿媳的肚子有动静，高老汉是看在眼里急在心里，四处做好事祈祷儿媳早些有喜。终于，功夫不负有心人，儿媳在嫁入高家的第六年怀了身孕。
高老汉想到有生之年能见到小孙子心里总是乐滋滋的。转眼间，儿媳十月怀胎即将临盆，只听见屋内一阵婴儿的啼哭声，霎时高家房屋百鸟来贺，花草散发着奇异香。这时，一名长须白发的老道士走到高家院内前来祝贺，并告诉高家夫妇：“此婴孩非同寻常，你们要好生养育。”说罢，便化作一缕烟儿不见了。
转眼间，高老头见孙子已经六岁了，便不再担心子嗣问题，整日上街游玩。一日，高老头像往常一下走在街上却被路边一位算命先生叫住，说道：“我算您明日三更逝世。”高老头刚开始以为算命先生是拿自己打趣儿，便笑了笑，头也不扭地回家了。
第二天，高老汉又来到街上又被算命先生叫住：“您将在今日三更逝世”。高老头脸瞬间煞白，这次他知道算命先生同他没有扯谎，而且这个算命先生算命一向准之又准。
高老汉听后赶忙回家，将此事告诉给儿子儿媳，怎料孙子听到后说：“爷爷，您别信他，他是扯谎的，有我在，保证您长命百岁。”高老汉听到有点迷惑，一边是算事如神的算命先生，一边是前世不凡的孙子。一时间，高老汉竟有些不知所措。只得任由事情发展，到了晚上孙子安慰爷爷上床睡觉，自己回屋子里爬到柜子上面摸索一根蜡烛并点燃。
到了三更夜，只见有两个索命小鬼带着铁锁链要将高老汉带到阴间。孙子俯桌案睡着，魂魄出窍走到两小鬼儿面前道：“你们来做甚，爷爷的阳寿还没有尽呢！”只见小鬼说：“阎王爷让他三更死，谁敢留他到五更。”孙子随即吐出自己体内的灵丹交给小鬼儿说：“你尽管拿着这个前去复命，阎王一看便知。”
只见小鬼互相对视后，便离开了。第二天，高老汉和往常一样起床，感觉神清气爽，走到街上的算命先生那里，算命先生掐指一算便知缘由，对高老汉说：“你家小孙子非凡人也！可您老人家知道吗？你的阳寿乃是你孙子自损五十年前世道行换来的。”高老汉听后顿时傻了脸，赶忙回家询问孙子。
孙子看到爷爷便说：“爷爷你看，我说得没错吧！那个算命先生是瞎扯的。”早已知道事情真相的高老汉老泪纵横说：“傻孙子，你救爷爷自损，爷爷对不起你啊！”孙子看到爷爷这般模样便安慰道：“爷爷莫伤心，我道行深，伤不到我。”说完，便回到自己的屋子里。
只见孙子点燃蜡烛席地而坐直至三更夜，看到阎王带着两个小鬼儿来到孙子跟前说：“拜见仙官，昨夜多有冒犯，还请见谅。”孙子说：“我爷爷早年间为了高家背弃原配，偷偷与外面女人有染生了我父亲，的确背弃伦理理应削减寿命，可他毕竟是我的爷爷，罪过让我来担着吧。”说完，只听蜡烛当啷一声被打翻，孙子便化作一缕烟升天。阎王见到也回去了。
第二天，高老汉从孙子床头上发现一封书信，知道了孙子为救赎他的罪过提前升天。他为自己的行为而感到悲痛不已，是自己害了孙子。夫妇俩看到后相拥而泣，拿着书信呼唤着自己的儿子。
又是三更夜，孙子以仙官的身份来到高老汉面前，告诉高老汉：“要想人不知，除非己莫为，抬头三尺有神灵。您老人家不必伤心，日后要多做善事，为自己犯的错赎罪。”说完，便离开了。
次日，只见高老汉家中又传出儿媳有孕的喜讯，高老汉也时常记得为自己的错误赎罪，变得乐善好施，从那以后高家人丁兴旺，高老汉也如愿孙子所愿，活到百岁离世。
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