《道德经》 第三十八章，本章老子一方面赞扬“道”,“德”,另一方面批判统治者利用“仁、义、礼”欺骗愚弄百姓的行为。
【原文】上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德，上德无为而无以为，下德无为而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄;处其实,不居其华。故去彼取此。
【注解】有“德”之人分两种，“上德”“下德”各有不同。“上德”表面看似无德，其实“德”在言行中。“下德”似乎不离德，其实无“德”没内容。“上德”之人顺应自然，不作姿态，更不会去表现。“下德”之人顺自然，故作姿态给人看。“上仁”之人主张“仁”,出于自然，且实属无心。“上义”之人宣扬“义”,装腔作势故意摆姿态。“上礼”之人更不行，到处讲“礼”却又没人听。恼羞成怒，强迫他人来答应。失去大“道”才有“德”，失“德”之后讲“仁”“义”。失了“仁”“义”再讲“礼”,此“礼”却不是好东西。忠信不足“礼”出现，祸乱的开端，其实就是“礼”。“先见之明”是有好处的，自吹自擂之人别别信他。以“道”骗人耍花腔，其实是愚味的。君子处世讲究的是淳厚，万不可轻薄耍滑头。心地朴实不虚华，这样的境界才能更上一层楼。
《道德经》 第三十九章，本章老子论述“道”在各方面的作用，并设想失去“道”以后的情况，从而更衬托出“道”的重要性。老子提出“贵以贱为本，高以下为基”,就是告诫统治者，百姓才是根本和基础。
【原文】昔之得一者；天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。其致之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以贞，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉。是故不欲琭琭如玉，珞珞如石。
【注解】天要得“道”天清明，地要得“道”地安宁。人要得“道”有灵性，河谷得“道”水满盈。万物得“道”能生长，侯王得“道”当首领。推而言之，假设情况相反，天不清明要崩裂，地不安宁要震缺。人无灵性要呆滞，河谷无水要枯竭。万物如不生长，物种将会灭绝。首领地位不但保不住，就连侯王也要被欺负。贵以低贱为根本，高以低下为基础。侯王自称“孤”、“寡”、“不谷”嘴边挂，这不就是以贱为根本吗？难道不是这样吗?最高荣誉是“至誉”,无须用语言来赞誉。不求琭琭晶莹像宝玉，宁愿珞珞坚硬像山石。
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