这篇短篇小说是以“我”的视角，讲述了我的故事。这里的我并不是老舍。这里的“我”是一个旧时代的底层人民，通过我的眼睛，去听，去看，去想这40多年所经历的一切。
好啦，一起来读读这本书，一起来探索一下旧时代，底层人民的打工之路。
儿时的我，读过一点书，字也写得不坏，凭认字和写字的本事本来该去当差。结果15岁的时候，家里叫我去学徒。学的就是裱糊匠。
帮死人糊“倒头车”，害月子病死的另糊一头牛和一个鸡罩，。一个死人到60天后才和我们裱糊匠脱离关系，一年之中死那么十来个有钱人，便不愁吃喝。
也会伺候神仙，帮官老爷糊黄幡宝盖，马童马匹和七星大旗，闹“天花”时，给九位娘娘糊九顶轿子。但时代变化，医院有了牛痘，破除迷信就不用再提了。
也会为活人做事，给人家糊顶棚，但现在人们改用洋式房子，棚顶抹灰，耍手艺的可就没得饭吃了。
随着时代的不断进步，很多原来的手艺人的生活开始得不到保障。于是我也不得不想出路，想办法。
凡是一门手艺，都得随时改良。方法是死的，运用可是活的。好在，我也有点小聪明，勤苦劳累，多看多学，办事细心，不辞辛苦，又年轻利落，懂得场面。所以我还继续干着裱糊匠的活儿，也开始改良，糊一些现代化的东西。
我的妻子跟人跑了，我反省自己，根本找不到短处，所以我到现在都不明白到底是怎么一回事。20岁的时候，我娶了一个俏式利落的小媳妇。我也很爱她，觉得“其余的苦处全是女人的”。哪怕我的媳妇有点野，我也一直包容着她。
一个懂点人事的人，自然该使做妻的痛快一些，自由一些；欺辱孕妇或一个年轻的母亲，据我看，那才真是混蛋呢！
的确想不通，妻子跟着我敬重信任的师兄跑了，但是师兄傻大黑粗，“他不比我阔步，比我漂亮，不比我年轻，那么他贪图的是什么呢？为什么连孩子也能舍弃呢？”带着两个孩子，街上的人骂他“王八”，而他四处打探着他们的下落，整夜的，胡思乱想，翻来覆去睡不着觉。心里觉得可恨又可怜自己的妻子，怕师兄用手艺活养不活她，把她卖掉。
意外的大祸往往能忽然把一个人的习惯与脾气改变了。
裱糊匠已经养不活我了，不知道去哪里找差事当。于是当了巡警。这可是个苦差事，街上的人都骂你“臭巡脚”。风里雨里为了点血汗钱奔波，制服穿着冬冷夏闷，简直就是受苦。也从此就懂得了“食不饱，力不足”的苦楚了。
六块钱饷粮，扣去三块半钱的伙食，还得扣去什么人情公议儿，净剩也就两块上下。不能生病，不许生小孩，不许吃零碎东西，月月还不够嚼谷。
真正的危险似乎倒可以治好了胆虚，惊疑不定才是恐惧的根源。
一天晚上在巡路，附近十字口与丁字街全烧了起来路。火影中好些兵来回奔跑，遇上兵变。
我看见火苗像千百条探头吐舌的火舌，看见烟像些丑恶的黑龙，新火冲出黑烟，与旧火连成一气，处处是火舌，飞舞，吐动，摇摆，癫狂，对这奇惨的美丽动了心
烧了街上的铺户后，开始动手抢劫，砸门板，男女老幼，喊叫，狂跑，拥挤，争吵，背着，抱着，扛着，曳着……我现在混乱中不敢出声。“兵没有枪，人民也有切菜刀” 。我就一身破警服，万一遇见我这个“臭脚巡”，给我一砖头，我就活不成了呀。
过了好半天才有人喊“救火”，而我也回了宿舍，结果看到大家一点也不着急或者恐慌，原来他们早就知道了兵变之事。
只有巡警自上而下，全是瞎打混的当差事
“繁华的街市突然变成巨大的垃圾堆”
杀人，看见过。我不怕，我是不平！我是不平！我还目睹了一个14岁的男孩，因为捡了个破草鞋被枪杀。可是收拾他的人，却是把整串的金银镯子提回去的大兵。
还说就地主正“法”呢，咱不懂，咱只想骂街，骂街又有什么用呢？
这个世道就是这样，大兵们，毫无规矩，糊里糊涂。可是我巡警呢，明明看见了大兵坐的车不给钱，而且用皮带抽洋车夫。我不敢不笑着把他劝走，他有枪，他敢放，打死个巡警算什么？凡是巡警么以为该干涉的，人们以为是“狗拿耗子多管闲事”，有什么法子呢？
兵变后成了中华民国。
凡事就由人民主管了，可是我没看见。
我继续受气，一点进步就在于剪发的人多了，牌九押宝变成了麻将。
下篇文章继续。老舍通过一个个体，记载了时代的悲欢离合，反映了黎明百姓的苦难心酸，行文诙谐，满含讽刺，用他的特有的京腔京韵，可以读懂生活的沉痛苦难。
,
