如果有人问你，世界上最大的食肉目动物是什么？你可能会毫不犹豫的回答“棕熊”，或者更严谨一点，是“科迪亚克岛棕熊”。
图一：科迪亚克岛棕熊
没错，科迪亚克岛棕熊是体型最大的棕熊亚种，体长2-2.8米，体重通常可达650多千克，最大个体800公斤，确实是不可一世的庞然大物。这家伙比最大的猫科动物西伯利亚虎个头更大，虽然敏捷性不足，但更为彪悍有力。
图二：象海豹
但是，这个答案搁在前几年算对，现在就有点过时了。不是你不明白，这分类变化快。如今生活在海洋中的鳍脚目已经被食肉目收编，科迪亚克岛棕熊的霸主地位就被颠覆了。你想啊，象海豹那厮平均体长4～6米，体重2～3.6吨，几个棕熊摞在一起也不是对手。
图三：食肉目犬形亚目
早在上个世纪八十年代，本砖家看过一本日本出版的科普书《动物的生态》，书中即把鳍脚类列为食肉目鳍脚亚目。现在形势又变了，人们发现鳍脚类的很多特征都和熊、鼬接近，于是鳍脚类被降维超科，归入食肉目犬形亚目。说鳍脚类和鼬类接近很容易理解，你看海獭，已是半海生动物，假以时日恐怕最终会演化成鳍脚类的模样。p.s. 当然，从演化示意图上看，也并不是特别近。
图四：虎鲸
鳍脚目和食肉目的合并还看得过去，因为它们确实都是以吃肉为生，鲸目和偶蹄目归为一统就很难让人接受了。你没看错，按照新的分类系统，鲸目和偶蹄目都已不复存在，合称“鲸偶蹄目”，有人简称为“鲸蹄目”。看上去很难让人理解，毕竟双方外貌差距太大，而且习性迥然不同，除了水陆生活不同之外，偶蹄目以吃素为主，鲸目全部都是吃肉的。
为啥鲸目和偶蹄目能合并在一起？这并不是乱点鸳鸯谱，而是基于它们在演化树上的关系。根据DNA分子和解剖学的证据，人们发现，鲸鱼海豚们和猪牛羊们是源出同一个最近的共同祖先，只不过外表的差距掩盖了它们是“近亲”的本质。当然，从对鲸豚类的起源一无所知到初窥门径，人们经过了很长时间。
图五：巴基鲸
21世纪初，科学家在巴基斯坦发现了两种生活在约5000万年前的哺乳动物化石。这两种动物看起来有点像狗，体型分别只有狼和狐狸那么大，但科学家认为它却是鲸的祖先。因在巴基斯坦发现，故名“巴基兽”或“巴基鲸”。虽然它们具有肉食动物的牙齿，据推断长相应该像狗，但它们的脚踝有一个明显的双滑轮形状，和偶蹄类动物一致。
再后来，通过对基因序列的研究也证明，现存动物中鲸鱼与偶蹄目的河马亲缘关系最近，它们在5000多万年前拥有共同的祖先；与反刍类动物、猪、骆驼等其他偶蹄目动物的关系次之。不管怎么说，鲸豚类和偶蹄类是同一祖先的子孙，分成两个不相干的目不太合理，干脆合并了。了解到这一点，你就会发现，“牧童骑黄牛”和“碧海掣长鲸”竟然有了异曲同工的微妙感。
图六：海牛
可能有人会问，既然鲸豚都归了偶蹄类，那么海牛归谁呢？海牛依然是海牛，虽然海牛以食素为主，但和真正的牛没什么关系。海牛目属于非洲兽总目，和大象所在的长鼻目同一个总目，而食肉目和鲸偶蹄目均属于劳亚兽总目，它们之间有着很深的鸿沟。
“若无演化之光，生物学毫无道理”。科学在发展，人们对生物演化的认识越来越深。虽然传统观念并不容易改变，但分类学却必须走在前面，根据新的研究结论适时进行调整，这样有助于更深刻、全面地理解整个生命世界。
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