明朝正统年间，荆州府张家村有一男子，天生力大无穷，为人却憨厚老实，却直来直去没什么城府，村里的人都叫他张大牛。
张大牛因为天生力大，所以从小就帮着家里做笨重的农活，他的父母因此比其他人家要轻松许多，不用干多少重活。
这天，朝廷张贴征兵告示，大牛被招入兵营，年迈的父母哭着不让儿子跟官兵一起走，战场刀剑无眼，张父张母不想自己儿子上战场。奈何民无官大，大牛最终还是被带走了。
大牛上战场打仗，张父张母两个身体孱弱的老人留在村里，虽有村民们相互照拂，但张母仍是每日以泪洗面，担心大牛在战场上有什么闪失。
张父也日日操劳农务，比之前苦累了许多，晚上还要担心儿子。
大牛在军营里也过得不是很好，有些人看大牛憨厚，便处处欺辱大牛，大牛也只是憨憨一笑，并不与人为难。不管多苦多累，大牛都咬牙坚持了下来，后来还是结交了一些好兄弟，只盼着以后打完仗返乡。
这天行军路上，大牛看见有一只刚刚出生的小狗幼崽，被丢弃在路边，心中不忍，便将幼崽偷偷放进自己衣服里，悄悄带回了营地自己房间。
大牛捡了小狗之后，就在营帐中养着，与自己同住的几个人还算友善，并不会刁难自己，还会设法从外面找来羊奶喂小狗，时间就这么过着，一转眼小狗已经可以自己在营帐里自由活动了。
每日大牛回到营帐之后，都会看到小狗望着营帐口盼望自己回来，同住一处的人也很喜欢小狗，还给小狗取了一个名字叫初九，因为捡回它那天刚好是初九，所以初九就这样跟着大牛一起住了下来。
这日，前方传来线报，说在淮山入口发现敌军踪迹，统领便派出一支先遣部队，去打探线索的虚实，大牛也在其中，临走时大牛还叮嘱伙伴照顾好初九。
大牛摸着初九的头让初九要听自己营友的话，而初九像听懂一样叫了好几声，大牛看了看初九，起身前去部队集合。
先遣部队到淮山入口后不久，真的发现了敌军踪迹，同时也有敌军设下的陷阱，大牛等人本来可以逃走，但是谁也没有想到，之前一直与大牛不对头的队友李猛，一不小心掉进了敌方陷阱。
大牛见状，让其他人先撤回去通报，自己则一边躲避敌军偷袭，一边设法救队友。好不容易把人拉上来，大牛正准备和他一起退走。
这时，从敌方突然射来了一支箭，大牛本能地想躲开，却被身后的李猛用力一拉，活生生替他挡下了致命一箭。
大牛看着眼前冷笑的李猛，想说什么却吐了一口血，眼前一昏倒了下去。
李猛从大牛进军营没不久，就拿大牛当眼中钉，肉中刺。二人同时进的军营，大牛却因为踏实肯吃苦，颇受上级青睐，李猛却爱耍些小聪明。
上次出战，李猛因为怕死，拉了自己身旁的士兵挡箭，那名士兵因此受了重伤，没想到这次又故技重施，大牛也因此遭毒手。
李猛看着大牛因此丧命，自己则逃出生天，连滚带爬回到军营。
回到军营后，先大牛他们回营的士兵，在统领面前报告了前线情况，李猛也在回到军营后跪在统领面前。
当统领问起大牛时，李猛装作伤心的样子，说大牛为了救自己回来而失去了生命，统领虽有所怀疑，但却任何证据，只得让李猛退下。
和大牛住一起的几人与大牛感情深厚，自然不信李猛的说辞，但因为凡事要讲证据，他们没有亲眼所见，也拿李猛没办法。
数年后，战争结束，大牛父母站在村口眼巴巴等着自己儿子归家，等来的却是在军营与大牛交好的兄弟，带回来儿子的衣冠冢。
大牛母亲无法接受哭晕了过去，张父也差点晕倒。
大牛战友悉心安慰二老，随后拿出军中给的抚慰银子，并承诺以后会时常前来照顾二老。
过了三天后，张母无论如何都不信大牛已经离世，只是抱着大牛留下的衣服日日哭泣，张父也坐在门口叹气。
老夫妻正伤心时，一阵脚步由远及近传来，张父抬起头一看，竟是自己正在万般伤心的儿子，张大牛竟然回来了！
张父震惊得说不出话，张母抱着衣服出门查看，发现自己心心念念的儿子跪在自己面前，哪还管的其他什么，只抱着儿子一直哭，不肯松手。
许久，张母才缓过情绪，大牛起身，把张父张母扶到椅子上坐好，再将自己发生的事告诉了父母。
大牛解释说，“那日我们遇到埋伏，其余人先走我断后，可不曾想我却中箭掉下山崖，幸得一个樵夫相救，儿子才能回到父母身边”。
张父张母见儿子生龙活虎站在面前，又给自己讲清楚了事情的缘由，便高高兴兴地去为儿子准备饭菜，为儿子接风。
大牛回家后，对父母比对以前更加孝顺。但是张母发现儿子自从回家后，每日都要喝一碗羊奶，但是他以前从来不喝，心下有点疑惑，但这也是小事。
大牛说这是自己在军营养成的习惯，张母不好再说什么，日子就这样过着。
半年后的一天，大牛跟父母讲自己要去一个地方，父母答应后大牛拿出自己在军营的佩剑，离开村子，孤身到了百里外李猛的住处。
李猛回到家乡后，因为战功也得到了许多赏赐，娶了一个如花似玉的妻子，过得十分快活。这天晚上，他再和妻子在屋中玩耍时，突然屋中出现了一个黑衣人。李猛吓得尖叫起来，这个人，他就算变成鬼也忘不了。
他还没来得及叫出名字，一道寒光闪过，李猛死了，他妻子惊声尖叫起来！
大牛趁着夜色离开了，第二日李猛家人去县里报案，但苦于没有证据，查了一番后根本不知谁人所为，此事只得不了了之。
而回到家的大牛，每天勤劳地干活，用心侍奉双亲。有人来给他说媒，但他却似乎对女人没兴趣，一个都不答应，因此一直打着光棍。
多年后，大牛父母去世，大牛安葬双亲后，站在他父母的墓前，嘴里轻声说到，“主人，尘世以了，初九该回来找你了...”
后来的许多年，在淮山一处无字墓碑前，一条黑色的大狗，威风凛凛守护在此处，但没有人知道狗与墓主人的关系。
（本文作者｜阿芜）静月斋寄语：
有句话是“做人不知恩义，与畜生何异？”这样说，是太小看畜生了！文中忠心的义犬，与忘恩负义的队友李猛，形成了鲜明的对比。初九虽是一条狗，但比这样的人，高尚了无数倍。
人生在世，尽孝、报恩、行善，这是我们民族的传统美德。可总有些人，不但不记着恩情，回过头还会咬你一口，这样的人，最终也绝不会有什么好下场。
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