四百多年前的今天，没有汽车，没有飞机，没有公共交通，有一个人他靠着自己的双腿和践行生命的决心，完成了对整个中国广阔区域的考察，不仅这样，他还写成了中国最早的一部详细记录地理环境的游记，他就是徐弘祖，中国户外探险运动的开山鼻祖。
时间回到明朝，话说明朝是一个出奇葩皇帝的朝代，也是一个出人才的朝代。科举是大多数读书人梦寐以求的人生出路。然而就有那么几人科举未能入仕最终放弃，另择他却途获得很大成就。这其中徐弘祖就是一位。话说这徐弘祖出生在万历十四年（公元1586年），徐家是江苏江阴地区有名的大地主。徐弘祖因为家庭比较富裕，家中藏书也多，所以他从小就跟着当地的名流学习，以图科举入仕有个好前程。要说这造化弄人一点也不假，徐弘祖年幼好学，博览群书，但是每次科举考试都未能及第，连秀才都没考上，都别说赴京赶考了。
转眼过了15年，也就是万历二十九年（公元1601年），徐弘祖十五岁了，应过一回童子试，但没有考取。父亲见儿子无意功名，也不再勉强，就鼓励他博览群书，做一个有学问的人。故久而久之，徐弘祖慢慢的也放弃了科举入仕的想法。反正家里有钱，也不用干活，作为富家公子哥的徐弘祖并无不良嗜好，看着家中藏书丰富，就开始博览群书。渐渐的，他就对天文、地理、历史、游记之类的书籍非常感兴趣，而且一发不可收拾。
万历三十三年（1605年），徐弘祖十九岁，父亲去世。徐弘祖很想外出探寻名山大川的奥秘，而且想绘天下名山胜水通志，但因为有年迈的母亲，不忍成行。徐母心胸豁达，通情达理，能够理解和支持儿子的行为。
万历三十六年（1608年），二十二岁的徐弘祖终于正式出游。开始了第一次户外探险，徐宏祖深知孝道，知道“父母在不远游”的古训。虽然自己志在户外探险，走遍中国，但还是详细的制定行程、计算往返时间，免得家中母亲担心。同时，每次返回来还都会带些所游之地的土特产给母亲，以尽孝道。
每次，徐母听着儿子讲外面的故事和稀奇古怪的经历，总是很高兴。鼓励他继续下去，并赞扬他的见识越来越广，眼界也越来越高。同时，他的母亲还身体力行，七十岁高龄跟随徐弘祖一起去郊游。徐母这种坚定不移的支持，使徐弘祖在后来三十余年能够始终如一坚持自己的想法。从此，中国的大江南北、名山古刹都有其身影。直到五十四岁逝世，绝大部分时间都是在旅行考察中度过。
徐弘祖游历生活的第一段为万历四十一年（1613年），28岁以前的准备阶段。重点放在研读祖国的地理文化遗产，并凭兴趣游览太湖、泰山等地，没有留下游记。
第二段为万历四十一年（公元1613年）至崇祯六年（公元1633年），28岁到48岁的游记前段，历时20年，游览了浙、闽、黄山和北方的嵩山、五台、华山、恒山诸名山。但游记仅写了一卷，约占全书的十分之一。
第三阶段为崇祯九年（公元1636年）至崇祯十二年（公元1639年）51岁到54岁的游记后段，历时4年，游览了浙江、江苏、湖广、云贵等江南大山巨川，写下了9卷游记。
徐霞客最后一次出游是在崇祯九年（公元1636年），时年已五十一岁。崇祯十年（公元1637年）正月十九日，徐弘祖由赣入湘，从攸县进入今衡东县境，历时55天，先后游历了今衡阳市所辖的衡东、衡山、南岳、衡阳、衡南、常宁、祁东、耒阳各县（市）区，三进衡州府，饱览了衡州境内的秀美山水和人文大观，留下了描述衡州山川形胜、风土人情的15000余字的衡游日记。他对石鼓山和石鼓书院的详尽记述，为后人修复石鼓书院提供了珍贵的史料。这次他主要游历了中国的西南地区，一直到达中缅交界的腾越（今云南腾冲），到达腾越后，徐弘祖不幸身患重病。崇祯十三年（公元1640年），病况愈甚，云南地方官用车船送徐霞客回到江阴。
崇祯十四年（公元1641年）正月，56岁的徐弘祖病逝于家中。遗作经季会明等整理成书，广泛流传。
户外探险，放在现在来说都是危险重重，需要各种野外生存装备。何况大明朝时期，生产力远远没有现代发达，交通基本靠走。在多荒山野岭、多豺狼虎豹的路途更是危险不堪。可是他却凭借自己惊人的毅力坚持了下来，可以想象其中的艰辛。
徐弘祖一生所经历的艰难险阻对他来说应该是值得的，他是乐在其中，流连忘返的。因为一来他是做自己喜欢的事情，得以走遍山川河流、名山古刹，二来他据此将所见所闻、心得和发现记载下来，从未间断。经后人整理刊印的文字，为户外探险史上第一部著作，奠定其古今中外户外探险运动开山鼻祖之位。这本书记载了他从万历三十五年至崇祯十三年之间，途中所见所闻和山川河流的地理地形。
这个人就是徐霞客（1587年1月5日-1641年3月8日），名弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴（今江苏江阴市）人，明代地理学家、旅行家和文学家，经后人整理刊印的地理名著就是《徐霞客游记》。
《徐霞客游记》是一则以日记体为主的地理著作，遗有60余万字游记资料，前后历经34年，足迹遍布21个省市，主要按日记述作者1613～1639年间旅行观察所得，对地理、水文、地质、植物等现象，均作了详细记录，在地理学和文学上做出卓有价值的贡献。
所幸的是，我们今天还能见到《徐霞客游记》这部巨著。不得不说，只是因起初单纯的喜欢户外探险，然后玩到这种高度，最终成为开山鼻祖。古今中外也只有徐霞客一人，真可谓“前无古人后无来者”。
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