慈安太后，镶黄旗钮祜禄氏，1837年8月12日出生。镶黄旗在八旗里面属于“上三旗”，在八旗里边都是属于地位最尊崇的，清朝几百年下来，基本都是皇帝亲自担任旗主。
钮祜禄是满族八大姓（佟佳、瓜尔佳、马佳、索绰罗、赫舍里、富察、纳拉及纽祜禄氏）之一，大贪官和珅就是这个姓氏。
慈安出身显贵，是个真正的大家闺秀。
在历史上，这位东太后慈安到底是个什么样的人？
圣眷不衰，总管后宫
1850年，咸丰继承皇位；咸丰二年（1852）二月钮祜禄氏被选为秀女；四月二十七日封贞嫔；五月诏晋贞贵妃；六月已拟为皇后；十月立为皇后，时年十六岁。
由嫔连升四级，成为皇后，用时六个月。是清朝历史上册封速度最快的皇后，没有之一。
这固然有咸丰皇帝的宠爱在内，但是也不能否认这慈安在姿色气质、修养人品上都是出类拔萃。
咸丰帝并不是一位专情的皇帝，年纪轻轻就死了就和美色有很大关系。要得到咸丰皇帝的独宠很难。
就连手腕和姿色都高人一筹的兰贵人（未来的慈禧）也没有得到咸丰皇帝的很多宠爱。
但是只有皇后慈安是个例外，一直到咸丰皇帝去世都深受宠爱。这足以说明慈安不仅仅只有姿色，还有高明的手段。
身为皇后，她井井有条的管理和处理与众妃嫔的复杂关系，不仅如此，还赢得了皇帝和众妃嫔包括未来的慈禧的尊重。
1860年，第二次鸦片战争末期，英法联军侵占北京，咸丰皇帝仓皇逃跑到热河避暑山庄，南有太平天国，北有英法联军，此时的清王朝风雨飘摇。
咸丰皇帝很本就是一位懦弱无能、优柔寡断之人，受到这么大的打击难以排解，只能拿身边的太监宫女当出气筒。
而慈安也理解丈夫的内心痛苦，一直在安慰宽解咸丰皇帝，对那些无辜的宫女太监也进行补偿。
咸丰皇帝年纪不大，但是帝王心术却不差，而且所有皇帝都有的多疑猜忌的职业病也有，很不信任任何人。
咸丰皇帝在热河重病之际，唯独慈安一直留在身边。还给慈安留下密旨，给她临机处置任何人特别是慈禧的最高权力，并给予皇后“御赏”大印。
虽然另外还给予皇长子，未来的同治帝“同道堂”印章，由生母慈禧代为掌管，还任命了八个顾命大臣辅佐同治皇帝。
但是要知道慈禧是同治皇帝的生母，而肃顺是咸丰皇帝最信任的臣子，慈安却一直没有子嗣，即便如此，慈安依然能得到如此巨大的权力，可见咸丰皇帝和慈安皇后之间的信任是非常深厚的。
低调做人，果敢决断
咸丰皇帝死后，顾命八大臣特别是肃顺专擅大权，引起东西宫太后特别是慈禧太后的极度不满，慈安太后本来对权力和政治没有什么太大的兴趣，但是诡谲多变的政治局势一直逼迫她前行，她无法置身事外，她必须选队站边。
但是她皇太后的正统地位是任何人都难以撼动的，她就代表着真正的正统。
她加入任何一方，那一方就会取得绝对优势。她同样也是理性的，最终慈禧、奕訢联合慈安，铲除了以肃顺为首的顾命大臣派系，为两宫太后垂帘听政清除了最大的障碍。
这里面看似慈禧与奕訢得到的好处最多，其实慈安才是拿到好处最多的，从此慈安太后成为清王朝真正的掌舵人。
慈禧有才干，而且政治欲望也比较强烈；慈安不喜政务，加上身体也不太好，看着同治帝一天天长大，干脆就让同治帝生母慈禧去办理政务，自己也乐得轻松自在。
不过这并不代表着慈禧可以肆意而为，凡是朝政军政大事，最后只能由慈安拍板。在宗法严密的清宫中，生母永远没有嫡母的地位高，特别是丈夫已经死亡的情况下。
慈安“优于德”，待人宽厚、有无以伦比的感召力和至高无上的威望；慈禧“优于才”，精明能干，善于权衡局势；二人相得益彰、配合默契。
慈安联手慈禧、中央倚重奕诉、文祥等有才干的满清权贵，地方重用曾国藩、左宗棠、李鸿章等一大批优秀汉臣，内部镇压了太平天国运动，对外积极学习西方技术，此时的清王朝暂时稳定了局势，史称“同治中兴”。
目光长远、亲情政治一把抓
东西宫垂帘听政是清王朝内忧外患的特殊情况下的应急措施，垂帘听政是为了不让皇权旁落、稳定国家局势的举措，所以慈安太后清楚内部团结最重要。
慈安太后让同治皇帝生母慈禧与她这个嫡母同居养心殿，共同抚养年幼的同治皇帝，这样虽然破坏了祖训（清朝规定生母不能抚养皇子，防止外戚势力坐大），
而且自己对同治皇帝的专一抚养之权也分给了慈禧，这对慈安是一个不利的消息，毕竟慈禧才是同治皇帝的亲母亲，
而慈安太后却说：“吾两寡妇人抚一孤子，设不幸奸人乘机造作语言，居间播弄，则天下大事去矣。今寝处一所，朝夕相见，各坦怀相示，谗何由兴?”(《国闻备乘》），
由此可见，慈安的眼光和格局是极其广大的。
后来吏部主事胡思敬认为皇上已经能独立行动了，应该开始治理国政，也应该单独居住了，两宫太后从此分居，而后44岁的慈安太后突然逝世，惹得整个清王朝沸沸扬扬，
对清王朝是个非常沉重的打击，因为慈禧太后有才干却没有眼光和格局，典型的“内战内行，外战外行”，将国家治理的一塌糊涂。
而且后来的戊戌变法中光绪皇帝与慈禧太后争权，很大的一部分原因就是慈禧太后权力欲望太大，加上皇帝与太后交流较少，导致双方积怨越来越深。
慈安太后谦让慈禧太后但并不是为了当甩手掌柜，放弃抚养同治皇帝的责任，而是不想过分溺爱同治皇帝，当然对于同治皇帝的教育，慈安太后也花了大量心血在里面，
加上慈禧太过醉心于权力，导致同治皇帝非常尊敬也非常亲近慈安太后，反而同治皇帝与慈禧太后之间的感情更多的是敬畏而不是亲近。
比如同治皇帝选皇后，慈安慈禧产生了比较大的分歧，慈安看中了淑静典雅容徳俱佳的崇绮之女阿鲁特氏，而慈禧则看中了活泼俏丽机敏聪慧的富察氏，
慈安太后既没有附和慈禧的意见，也没用蛮横的使用她的最终决定权。而是将选择权交给同治皇帝自己决定，同治皇帝最终选择了阿鲁特氏。
结果证明了不仅慈安太后更了解同治皇帝，而且同治皇帝更亲近慈安太后。
手段高超、大智若愚
曾国藩的弟子薛福成《庸盦笔记》中记载:诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安太后之意。
对于东宫太后慈安的德行与行事风格，当时的官员多有赞同，甚至出现了“东宫偶行一事，天下莫不额手称颂”的说法。
而史料也记载：恭亲王奕訢当上了议政王的头衔和领班军机大臣之后，慈禧太后与恭亲王奕訢的关系就越来越差。
三年后奕訢被剥夺议政王头衔。据史料记载：慈禧太后与恭亲王奕訢两人之间能和平共处十几年，一直都是靠慈安太后在撮合协调。
当慈安太后突然去世之后，不到三年，恭亲王奕訢也被踢出清王朝的权力中心，这验证了慈安太后高超的权谋能力和政治手腕。
其实深入了解慈安太后、慈禧太后和奕訢的政治格局，会有更惊人的发现。
清王朝就像一个大公司，小股东慈禧和职业经理奕訢经常闹不合，经常吵架，然后董事长慈安太后在去调解。你确信这不是董事长想要看到的现象？
如果股东和经理勾结在一起，那还需要董事长吗？所以不管奕訢和慈禧的真实关系怎么样，只要有慈安在，他们之间的关系绝对不能好。
慈安心知肚明，慈禧与奕訢也心知肚明。
能让慈禧和奕訢如此忌惮，如此顺从，也说明了慈安太后绝对不是史料记载的那种小绵羊性格，慈安太后远没有看上去的那么人畜无害，
也绝对不是世人想象中的那么简单，足以表明慈安太后虽然人很低调，政治手腕可一点都不低调。
总结
由此可见，在慈安太后死之前，慈禧太后从来都不是慈安太后的对手，甚至可以说，慈禧太后一直在奉承巴结慈安太后，
因为不管从出身、咸丰皇帝受宠程度还是从权利格局、政治地位来说，慈安太后都稳压慈禧太后一头。
慈安太后真正懂得自己的权力该怎么用，她活着的时候，慈禧太后不管有多大的野心，都无法恣意妄为。
慈安太后绝非中无为懦弱的辈，否则也绝不会被咸丰托付后事，与慈禧相安无事二十余载。
慈禧太后能成为清王朝真正的主人，最重要的原因是慈安太后寿命比较短的缘故，要不然慈禧太后绝没有如此巨大的影响力和政治权威。
慈安太后的逝世对于清王朝而言是个巨大的损失。
慈禧热衷于权力，却没有长远的眼光；奕訢有广大的格局，却没有高超的政治手腕；
曾国藩、左宗棠、李鸿章政治手腕和心胸格局都有，却因为是汉臣，而无法进入中央权力中心。
只有慈安太后居中协调与筹划，清王朝才能和谐统一的运转下去，在“同光中兴”中慈安太后是不可或缺的一环。
当慈安太后逝世以后，清王朝均衡的政治势力彻底失衡，这使得慈禧太后的势力迅速坐大，导致慈禧太后专权擅权二十余年，而清王朝正式走向没落，最终衰亡。
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