《水浒传》是我国古代四大名著之一，作者施耐庵，描写了北宋末期，梁山好汉起义抗争的过程和结果。书中主角为梁山108将，他们性情各异，因为各种不公或无奈的事情而上梁山，最终众人的结局也不同。阮氏三兄弟是梁山108将中的重要人物，他们分别是阮小二、阮小五和阮小七。阮氏三兄弟是山东济州石碣村的普通村民，三兄弟水性绝佳，功夫过人，在江湖上颇有威名，他们三人跟随吴用晁盖等好汉智取生辰纲后上了梁山。阮氏三兄弟虽然做了很多脍炙人口的大事，但最终结局也比较悲惨。阮小二率军攻打方腊乌龙岭时战败，走投无路只能自尽。阮小五在攻打方腊清溪县时被方腊左丞相娄敏中所杀。相比于两位哥哥的凄惨下场，阮小七要好了很多，因攻打方腊有功，阮小七被封为盖天军都统，但也因穿龙袍戴龙帽被剥夺官职，贬为庶民，带生母回到老家石碣村，无疾而终。
著名文学家金圣叹点评水浒传时，对阮氏三兄弟给出了不同的评价，评价阮小二和阮小五时，金圣叹称他们是中上人物，而评价阮小七时，金圣叹给出了很高的评价：梁山一百八人中，真要算做第一快人，心直口快，使人对之，龌龊全都销尽。简而言之就是阮小七心直口快，为人真性情。此外，金圣叹还把阮小七和武松、鲁智深、李逵和林冲等知名人物列为水浒传九大“上上人物”之一。为何武力智力和结局都不算出众的阮小七能得到如此高的评价呢？这和他的性格和经历有关。
与哥哥阮小二的稳重和阮小五的阴郁不同，阮小七性情直爽，不拘小节。阮小七初次登场是智取生辰纲，阮小七用自己的演技成功骗晁盖一起入伙，劫后有一点小问题，那就是白胜把众人供了出来，朝廷派何涛率兵捉拿阮小七等人，平时性格直爽开朗的阮小七，此时化身为活阎罗，在水中利用自己出色的水性，把官兵们耍得团团转，没几下就除掉数人，把追兵击溃。跟随晁盖等人上梁山后，阮小七知道王伦等人忌惮晁盖的威望，对晁盖有杀心。所以阮小七在明处暗处都护着晁盖，在晁盖和王伦谈判时，阮小七紧挨着晁盖坐下，手一直按在刀上，满眼凶光看着王伦，要不是吴用一直使眼色不让轻举妄动，估计阮小七早结果了王伦。作为梁山二期的首批元老，阮小七也一直忠于晁盖。
等到宋江当上梁山老大，梁山上招安的争议就没有间断过，每个人各有想法，但阮小七坚决反对招安，也因此和宋江关系很尴尬。在朝廷第一来梁山招安时，阮小七用自己的行为，表达了对朝廷的蔑视和对招安的不满。朝廷派使者乘坐三艘船来梁山谈判招安，阮小七等人作为水军领导在水面迎接，性情直爽的阮小七非常反对招安，于是阮小七偷偷把朝廷三艘船中的两艘整漏水，迫使朝廷使者官兵都挤到一艘船上，接着阮小七和士兵偷偷把载着御酒的船修好，把御酒都偷偷喝掉倒掉，然后装进劣质的酒或者污水，把封条重新贴好。没多久朝廷众人抵达梁山，宋江等人和朝廷使者谈判过后，朝廷使者献上了御酒，说是皇上送的，让梁山好汉们品尝，没想到梁山好汉们打开御酒一喝，纷纷吐了出来，这哪是御酒，这分明是劣酒和污水，原来朝廷就拿这样的酒水对待梁山，估计招安也不坏好心。众好汉当场暴怒，纷纷把御酒都砸了，甚至一群人冲上来要打朝廷使者，好在宋江等人一顿安抚劝架，朝廷使者才免过一顿皮肉之灾，使者乘机落荒而逃。阮小七换御酒，导致了第一次招安失败，也引出了之后梁山和朝廷的多次战争。
之后梁山接受招安，阮小七虽然怨恨宋江，但也从没有背叛或者离弃，跟着梁山讨伐方腊，在攻打方腊时，惨烈的战争让众多梁山好汉都丢了性命，阮氏三兄弟也只剩阮小七幸存，攻破方腊皇城后，阮小七搜寻后宫时，偶然找到了方腊皇室制作的龙袍和平天冠，性情好玩的阮小七当场穿上了龙袍，戴上了平天冠，和众人嬉闹取乐。但是这一切都被朝廷派来的两位督军看在眼里，他们训斥阮小七这是大逆不道要造反，但阮小七才不把他们放在眼里，直接就要砍了俩督军，被手下好一顿劝才作罢。两位督军怀恨在心，一直找机会告发。回到朝廷复命，阮小七因为战功被封为了“盖天军都统制”，类似于军队部长的身份。然而没当了几个月大官，两位督军找机会把阮小七穿龙袍的事情告诉了蔡京，蔡京上奏皇上，说梁山阮小七大逆不道还有逆反之心，于是昏庸的皇上撤了阮小七的官职，贬为庶民，阮小七带着自己的老母亲，回到了山东石碣村老家，打鱼为生，赡养老母亲，六十岁时无疾而终。
也有人认为阮小七是故意露出把柄让朝廷怪罪撤职的，因为朝廷尔虞我诈，官官相护腐朽黑暗，阮小七为人直爽开朗，不拘小节，哪能受得了朝廷这摊腐水的压迫？自己的兄长都已战死，自己留在朝廷也是被人当做眼中钉肉中刺，说不定哪天一个不留意就丢了性命，所以《水浒传》书中写到，被撤了职的阮小七心中“很是欢喜”，可见一生潇洒坦荡的阮小七，对自己被撤职的结局甚是满意，六十岁无疾而终也是梁山好汉中为数不多的好结局。想必这也是金圣叹给予他“上上人物”的高评价的原因吧。
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