从整体上看，犬科动物是倾向于社会性活动的，其中最受关注的恐怕就是狼了。就个体而言，狼并非最强大的食肉动物，狮子、老虎、棕熊自不必说，就连体型比它们小的猞猁，都能成为狼的强大对手。
但是狼因群体而强大，群体成员共同防御敌人、合作哺育幼崽并分工捕猎，这让它们成为食物链顶端的猎食者，在栖息地几乎是无敌的存在。
狼群内部存在森严的等级制度，首领是一对强大且生存经验丰富的头狼夫妇，再往下是各级亚优势狼，比如乙狼，它们一方面是协助头狼的副手，另一方面则对头狼的位置虎视眈眈。
因为头狼握有绝对交配权和优先进食权，而乙狼恰好离这只有一步之遥，它们只要有机会打败头狼，就能享有领导者的权力，同时也要肩负首领的责任。
乙狼往下还有丙狼、丁狼，依次类推……狼的等级在幼年的时候就已经通过游戏和争斗确定了。那些地位最低的狼，永远只能吃高等级成员吃剩下的残羹冷炙，并且几乎没有交配权，它们被称为“亥狼”。
那么问题来了，在头狼夫妇享有绝对交配权的狼群中，低等级的狼要如何繁衍后代呢？难道亥狼注定不配拥有配偶并生儿育女吗？下面我们就来聊一聊这个话题。
我们通常所说的狼是指灰狼，这是从我们的祖先开始就十分熟悉的动物之一。时至今日，狼依旧与我们朝夕相处，甚至就在你身边，狗就是驯化的灰狼，这是人类驯化的第一个物种，已经有超过一万年的历史了。
狼虽然不是最强大的食肉动物，但它们却拥有食肉动物中最为广泛的生存空间。狼曾经广泛分布在包括亚欧大陆和北美洲在内的几乎整个北半球，草原、森林、荒漠甚至山地都有它们的身影。
在一些影视剧或者文学作品中，主角有时候会遭遇一个由几百只狼组成的狼群，然后经过英勇搏斗将狼群击退。但在这里我们必须要澄清一点，那种由几百只成员组成的狼群是不存在的，即使在狼的全盛时期，也是不存在的。
在自然条件下，狼群主要以家族的方式出现，也就是一对配偶再加上它们的子女，彼此的关系比较亲近。通常情况下，一对成年狼每年都会产下后代，而小狼大约从4个月大的时候就能独立生活，再过几个月就完全拥有了成年狼锋利的牙齿。
当狼成年以后并不着急离开群体，它们仍然会和父母继续一同生活几个月到几年的时间，然后才会离开狼群，去组建自己的家庭。狼群的大小会随着子女的离开而发生变化，这些离开群体的行为通常与领地食物资源的多寡有关。
在食物丰富的时候，离开群体的狼很少，从而会形成三四代子女聚集在一起的大型群体。在冬季捕猎十分困难的时候，狼群也会和其他狼群聚集成更大的群，这有利于它们捕猎大型猎物。目前，最大的狼群记录是42只。
野狼狩猎时，会先在一群猎物中寻找体弱多病的个体。它们能探查到人类很难注意到的事情，比如细微的脚步声或者微弱的叹息声。对猎物敏锐的探察力不仅帮助狼群找到猎物身体上的弱点，还会在心理层面给猎物以极大的威慑。有的家伙就是因为承受不住狼群的凝视，脱群落单，从而犯下了致命的错误。
狼群的强大体现在集体捕猎上，群体成员都有各自的分工，它们共同合围、追捕并攻击猎物，它们擅长包围对手，然后轮番上阵，消磨对手的体力和信念，最后发起致命一击。
总之，狼能够站在食物链顶端的位置，凭借的是集体协作和充满智慧的捕食策略。但我们必须要对狼群有个清楚的认知：文学作品中动辄几百只规模的狼群是不存在的，在如今狼数量急剧减少的情况下，超过十只的规模就已经是大群了。
很多朋友可能会知道，一个狼群中只有头狼夫妇享有绝对交配权和优先进食权。只有头狼夫妇具有生育后代的资格，而其他成员是没有交配权的，这其实跟狼群的组成结构有关。
前面我们提到，自然环境下的狼群大部分由一对狼夫妇和它们的子女组成，这对夫妇通常就是头狼，是狼群的领导者。而地位比它们低的狼其实是它们的孩子们，狼群中只有头狼享有交配权，其实是为了防止近亲繁殖，因为其他成员大多具有血缘关系。
当然了，有些狼群也愿意接纳流浪的孤狼，也就是说狼群中也有非血缘关系的成员，它们很可能是头狼的强力竞争者，也就是所谓的乙狼，它们对头狼的位置虎视眈眈。
不过狼群大部分时间的相处是和谐的，团结一致并分工明确的。如果让你想象一群狼行走在山谷之中的情景，相信大部分人认为会出现这样的画面：头狼在前方开路，其他成员紧跟其后，并与头狼保持距离，不敢有任何逾越，生怕头狼会斥责或者撕咬自己这个低级的家伙。
但真实的场景与此完全不同：走在最前面的是狼群中的青壮年，它们体格强健，在厚厚的积雪中踏出一条通道，以帮助跟在它们后面的头狼夫妻节省体力；头狼后面的是亚成体雌狼，最后是那些狼崽子们。
如果队伍前方出现危险的信号，队伍会马上停下来，前方开路的青年狼会退到后方，头狼夫妇在大家的注视下毫不迟疑的来到队伍的最前方，带领狼群继续前进！
对于领导狼群的领袖来说，最重要的是经验，所以头狼夫妇可能不是最强壮的，但它们一定是生存经验最丰富的一对夫妻。有经验的狼做出决策时，整个狼群都会无条件的接受。
当然了，狼群中处于领导地位的狼压力最大，研究证明，它们的粪便中会出现糖皮质激素的残留物，而这种激素正是在身体处于长期的压力状态下，才会分泌过剩的。
正所谓能力越大，责任就越大，压力也就越大。这将导致头狼身体的免疫力下降、繁殖能力减弱、寿命缩短等。所以，就算是出于自身利益的考虑，成熟的头狼也会致力于维护狼群内部的和谐。
另外一个可能颠覆你认知的一件事，就是狼群重大决策虽然是由头狼夫妇共同做出的，但是雌性头狼拥有最后定夺权，也就是说雌性头狼才是狼群的真正领导者。
总之，头狼夫妇一般是群体中生存经验最丰富的一对，它们不仅身体强壮而且年长，享有绝对交配权和优先进食权，同时也肩负着守卫群体成员安全的责任。
既然狼群中的头狼夫妇享有绝对的交配权，它们不允许其他成员生育后代，那么那些低级的狼要如何繁育后代呢？这要分两种情况来看：
①头狼夫妇的孩子们会离开群体
狼群大部分以家群的形式组成，也就是说成员之间大部分是一家人，头狼以下的狼大多是它们自己的孩子们，具有亲缘关系，它们之间如果繁衍后代，势必出现近亲繁殖的情况，这不利于整个组群甚至狼这个物种的发展。
因此头狼将孩子们养大之后不允许它们在群体内繁衍，那么这些长大的狼崽子想要繁衍后代的话，只有离开群体，寻找其他的伴侣。
所以狼群中等级低的狼（其实是头狼的后代），会离开群体成为孤狼，在野外与其他孤狼相识相知，组成新的家庭，创造属于它们自己的狼群。
②乙狼会挑战头狼成为领袖
有些狼群成员与头狼并非亲缘关系，它们是外来孤狼加入的成员，是通过层层考验获得群体信任的狼，它们不会轻易离开群体。
当这些狼想要繁殖后代的话，会选择一个合适的时机挑战头狼，胜利后就可以成为狼群首领，享有头狼的权力并履行守护狼群的义务。
③亥狼只能流浪
那些在还是狼崽时就处于低级的亥狼，在群体中的生活是悲惨的，它们不仅没有交配权，连食物都只能捡其他成员剩下的，整日吃些残羹冷炙。
有些时候，这些等级最低的亥狼会因为无法在群体里待下去而选择离开，它们会成为流浪的孤狼，在外艰难地生活着。
亥狼跟其他孤狼一样，会在野外遇到其他孤狼，获得异性青睐的情况下也会组成自己的家庭，只不过这要靠运气，因为即使是孤狼，它们也会选择更加强大的习性做伴侣。
狼因群体而强大，狼群等级制度森严，只有头狼享有交配权，低等级的狼成员无法在群体里繁衍自己的后代。那些想要繁衍后代的年轻狼，只能选择离开狼群，寻找自己的伴侣，组建新的家庭。
位于头狼之下的乙狼，会趁着头狼年老体衰时向头狼发起挑战，获胜后就可以享有领导地位，掌握交配权。但是等级再往下的狼成员，没有能力挑战头狼，就只能选择独自流浪，运气好的话有机会获得异性的青睐，组建自己的家庭。
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