农历十一月十七，是阿弥陀佛圣诞日，是佛教非常重大的一个节日。阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，在很久很久以前就成佛了，年代久远 ，数以亿计，那阿弥陀佛的诞辰日又是怎么来的呢？这不得不说起一个人，那就是宋朝的永明延寿大师，这个诞辰日，其实就是他的生日。
永明延寿大师，本是丹阳人，后迁至浙江余杭。小时候就开始读《法华经》了。钱文穆王的时候，大师是一个朝廷的小官，税务官，他有一个爱好，平日里只要看见鱼虾飞禽后，就会买来放生，把自己工资花完了，又挪用公款去买了放生。后来就被告发了，被判死刑，押赴刑场准备问斩。文穆王知道他是大善人，故意派人到刑场监督，想考验他一下，如果他惧怕死亡，就把他杀死；如果他不怕死，那就真的是一心为善，没有私心，就放掉他。大师在临刑的时候镇定自若，对监斩官说：我虽然挪用公款，但没有一分是用于自己享受的，全部买来放生了。今天死了，正好往生西方极乐世界，这不是好事一桩吗？文穆王知道后，就把大师放了。
被释放后，大师就直接投奔明州的翠岩禅师出家了，最终成为法眼宗的第三代祖师。后来大师受吴越王钱俶的礼请，复兴杭州灵隐寺，第二年又改住永明寺。大师日行一百零八佛事为常课，每日虔诚礼拜十方佛。钱王非常敬重大师的德行，尊他为国师。
有一次，钱王举办了一场千僧斋，据说千僧斋一般都会有圣僧来应斋，所以大家都不敢坐第一个座位。这时忽然从外面走进来一个穿的破破烂烂的和尚，耳朵特别长，都能够垂肩了，大家就叫他长耳和尚。没想到这个长耳和尚竟然大摇大摆的，一屁股就坐到第一个座位上了。很多人都认识这个和尚，平常就是化化缘，劝人修修福，也看不出他修行有什么了不起的地方，所以都认为这老和尚真没礼貌。但永明延寿大师都不说话，其他人就更不好意思说什么了。
吃完饭后，那位长耳和尚又大摇大摆的走了。钱王就问永明延寿大师：“今天到底有没有圣僧来应斋呀？”永明大师说：“有呀！”钱王问：“谁呀？”永明大师：“就是刚才走的那个长耳和尚呀！长耳和尚就是定光古佛的化身。”
这下可不得了，钱王急了，那不能让佛走呀！赶紧派人去追，结果追到长耳和尚住的山洞里，长耳和尚看到后说了一句：“弥陀饶舌”。说完就圆寂了。
这些人一看，定光佛是找不到了，回去赶紧报告钱王吧，钱王听手下人说“弥陀饶舌”，仔细一想，这意思不就是嫌弥陀佛多嘴，泄露他身份吗？泄露他身份的不就是永明大师吗？那还不错，定光古佛虽然不在了，还有阿弥陀佛，于是赶紧派人去找永明大师。结果找到的时候，永明大师也圆寂了。
因为这个典故，后人就说永明大师就是阿弥陀佛的化身，并将永明大师的生日，当成阿弥陀佛的诞辰日来纪念。后来印光大师也认为永明大师就是阿弥陀佛的化身，他说：“夫永明乃弥陀化身”，印祖是净宗十三祖，不是一般人，他的评价，再次印证了这个说法。
这就是阿弥陀佛示现永明大师的一段公案，也是阿弥陀佛圣诞日的来历。
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