改革开放后,学术界对太昊伏羲氏和女娲氏的研究比较多,大多数学者认为他们是人而不是神,也不是“时代符号”。但对他们的“父”族燧人氏,却鲜有研究。主要原因是燧人氏事迹简略,形象模糊,多以为是个“时代符号”。我们认为: 从距今二三十万年进入到“早期智人” (古人)生存时期,伴随着母系氏族的出现,作为“首领”的神传说人物,不论其故事有怎样的神话色彩,都从某种程度上,反映了当时社会的状况。距今约五万年前进入到“晚期智人” (新人)阶段后,氏族首领也是如此,燧人氏为新石器时代早期的氏族首领。他因发明“人工取火”而被称为三皇之首,亦称为“遂皇” (即燧皇)。
燧人氏钻燧(或钻木)取火的故事,文献记载和民间流传十分久远,大多数人也已知晓。但对其事迹还缺乏全面、系统地了解,因而仍有研究的必要。《风俗通义· 黄霸》篇引《礼纬· 含文嘉》云: 燧人、伏羲、神农氏为三皇。这个始为“皇”的燧人氏,不是所谓的“时代符号” , 而是新石器时代早期( 10000- 7500年前)氏族的首领(即人) , 约与华胥氏同期,世代子孙均称“燧人氏”。《三坟》云: “伏羲氏,燧人子也。”《通志· 三皇纪》引《春秋世谱》云: “华胥生男子为伏羲,女子为女娲。”可知燧人为伏羲、女娲的“父”族。因此,研究燧人氏,对进一步认识和了解伏羲、女娲的事迹有着重要意义。有的文献记载说,燧人氏传91代后才有伏羲和女娲。这就是说,伏羲之“父”是末代燧人氏。
《春秋纬· 春秋命历序》之“因提纪”曰: “燧人氏四世二百三十年。”《丹壶书》“因提纪”云: “遂皇三世。”《路史· 前纪》引郑玄《六艺论》曰: “遂(燧)皇之后历六纪,九十一代至伏羲,始作十二”。又云: “人皇,即遂皇也。”其氏族则延续时间更长。燧人氏与有巢氏一样,反映用火的地方非常广大,黄河上下、大江南北,均包括在内, 从而形成“生”地多处的传说。但从《庄子》称他为“藐姑射神人”析,其氏族或部落当兴起在今山西临汾市西。郝懿行《〈山海经〉笺疏》云: “《庄子· 逍遥游》篇云: `藐姑射之山,汾水之阳’ ; 《隋书· 地理志》云: `临汾有姑射山。’ 山在今山西平阳府西。”即今山西临汾市西。燧人氏的世代首领,肯定还有不同的生地,今已无法寻觅。
记载燧人氏较早的是《庄子· 盗跖》篇,文曰:“古者民不知衣服,夏多积薪,冬则炀火,故命之曰知生之民。”“知生”指的就是燧人氏。《礼记· 礼运》篇记载: 上古之时,“未有火化,食草木之实,鸟兽之肉,饮其血,茹其毛。未有麻丝,衣其羽皮。后圣有作,然后修火之利,范金合土,以为台榭、宫室牖户,以炮以燔,以享以炙,以为醴酪。治其麻丝以为布帛。以养生送死,以事鬼神上帝,皆从其朔。”《白虎通· 三纲六纪》云: 上古先民“饥即求食,饱即弃余。茹毛饮血,而衣革。”王玉哲教授枉《中华远古史》中对这些记载释曰: “这里很清楚地把古人住、食、衣等生活方面的演进,归功于`修火之利’ ,把火的利用看得很重。并且没有`有巢’ 、`燧人’ 诸名词, 也不强分时代,或许更接近实际。” 《管子,轻重戊》云: “燧人作,钻燧生火,以熟荤臊,民食之无痃胃之炳,而天下化之。”《韩非子· 五蠹》篇云: “上古之也” ,“民食果蠃蚌蛤,腥臊恶臭,而伤害腹胃。民多疾病。有圣人作,钻燧取火,以化腥臊,而民悦之,使王天下,号之曰燧人氏。”《礼纬· 含文嘉》云: “燧人始钻木取火,炮生为熟,令人无腹疾,有异于禽兽,遂天之意,故曰燧人。”
《庄子》记载的燧人氏,只说是“知生之民” ,还比较模糊。《管子》、《韩非子》的记载已人格化,点明了燧人氏以发明“钻燧取火”而“王天下”。燧人氏既是一个人,又是一个时代的代表人物。徐旭生《中国古史的传说时代》对《韩非子》记载的有巢、燧人事迹释曰: “这里在除了`使王天下’ 一语是受了当日大一统观念的影响以外,其余所说是出于他们的推想,或是他们得自传说,都未可知,但对人类和知识进化的情形全很符合。并且这两位巢及燧的发明者,如果他们的发明在氏族社会组织已经形成以后,靠着他们发明的功绩,一定可成为一氏族或多氏族的首长。那么如果我们对于`使王天下’ 四字不大拘泥字面,也可以说这一说并无错误。”《礼记· 礼运》“很清楚地把古人的住、食、衣的情形指陈出来,又把进化的推动力归之于`修火之利’ ,这就是说整理火的用处。它对于火的功用可谓认识得明白”。“他们对于巢和燧的发明有时候注重它们的发明人,就把他们叫作有巢氏、燧人氏,推戴他们上到`王天下’ 的尊位; 有时候仅只注意它们的进化阶段” , 而不提“这两个名称”。
燧人氏是如何发明火的呢? 林汉达《中华上下五千年》云: “又过了相当长的时间,人们把坚硬而尖锐的木头,在另一块硬木头上使劲地钻,钻出火星来; 也有的把燧石敲敲打打,敲出火来,这就懂得了工人能够取火。” 《太平御览》卷七八引《王子拾遗录》记载燧人氏发明的故事说: “燧明国有大树名遂,屈盘万顷。后世有圣人游日月之外,至于其国,息于树下。有鸟啄树,粲然出火,圣人感焉,因用小枝钻火,号燧人氏。”卷八六九引《拾遗记》云: “申弥国去都万里。有燧明国,国有大树,屈盘万顷,云雾出于中间。折枝相钻,则火出矣。后世圣人变腥臊之味,游日月之外,以食救万物,乃至南垂。目此树表,有鸟若,以口啄树,粲然火出。圣人感焉。因取小枝钻火,号燧人氏。”林汉达在《中华上下五千年》中云: “火是谁发明的呢? 当然是劳动人民,但是传说中又说成是一个人,叫做`燧人氏’ 。人工取火是一个了不起的发明。从那时候起,人们就随时可以吃到烧熟的东西,而且,食物的品种也增加了。据说,燧人氏还教人捕鱼。原来像鱼、蟹、蚌蛤一类东西,生的有腥味不能吃,有了取火的办法,就可以烧熟来吃了。”这也与《白虎通· 号篇》“谓之燧人何? 钻木取火,教民熟食;养人利性,避臭去毒,谓之燧人也”的记载相符合。我国古代先民知道保存天然火种取暖做熟食,是在距今50万年前的北京猿人时期,人工取火是在距今约2万年的山顶洞人时期。燧人氏发明的钻燧或钻木取火,时代比此更晚得多了。
燧人氏是发明人工取火的人和氏族公社首领，火的广泛运用, 增强了先民的体质,促进了社会的发展,为伏羲、女娲为代表的母系氏族社会向前发展奠定了基础。因此,他受到先民的爱载和崇奉,被誉为“火神”或三皇之首。
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