1814年，洪秀全出生，立志于学，却屡试不第。
1843年，已大受现实打击的洪秀全，建立了拜上帝教，以他自己也不怎么了解的宗教为信仰，并不断向人传教。
就在他传教的前几年，正是第一次鸦片战争的关键时期。
这是个特殊的年代，外国从商贸和政治军事两方面上入侵，让原本的商农工户失去经济来源；清政府内部腐朽，上层人满嘴流油，底层人却只能饿着肚子，而满汉之间产生的民族矛盾，更是让局势愈发得紧绷。
这是个传教的好时机。过苦日子的农民太多了，战争失败的赔款都要从他们的血里抽。
洪秀全
天下之大，自己也有力气，却偏偏没法给家里人赚上一口饱饭；那些酒囊饭袋偏偏还穿金戴银坐高台，世道不公啊。
怎么办？上帝出现了，神能救他们。
于是，八年之后，1851年，洪秀全带领着自己已经颇具规模的拜上帝会成员，发动了金田起义。太平天国，就此诞生。
作为旧式农民起义的最高峰，太平天国所面临的局势环境是绝无仅有的。它应运时局而生，却在十四年后被彻底瓦解。当我们回望这段历史，可以说，太平天国是“成也萧何，败也萧何”的。
太平天国运动
外部危险清朝政府尽管还有钱，但其军队贪腐问题严重，打仗的水平也参差不齐。在前期阶段，太平天国一路攻克武昌、定都南京，势头猛烈，确然获得了不少的胜利。
但在这场斗争中，势力不仅仅是太平天国和清政府两方。
还有一股强大的力量影响着这个局面，而它也正是让百姓陷入更深地狱的罪魁祸首之一：外国资本主义势力。
侵略战争带来的无休止的压迫，让太平天国的建立更符合时代趋势，有了更多的追随者；而始终虎视眈眈的外国势力，既不愿意看着清政府强盛，也不会愿意看到太平天国一枝独秀，将清政府打垮。
太平天国运动
尤其是在太平天国并不想和他们“互惠互利”的情况下。生意要继续做，钱要使劲捞。谁弱，它就帮谁。
于是，太平天国后期，对抗的不仅仅是清政府的军队，还有外国势力的阻挠。
这种危险是外在的、客观的，也是无法转换或逃避的。那些外国势力和清政府一样，都是造成他们流离失所的重要矛盾源头，他们不可能与之合作，只能被迫抗到底。显然，他们失败了。
《新民主主义论》中，毛主席就曾如此评价道：“历来中国革命的失败，都是被帝国主义绞杀的，无数革命的先烈，为此而抱终天之恨。”这是惨痛的教训。
太平天国运动
内部矛盾除却外在威胁，军事上的内部矛盾也是太平天国运动失败的重要原因。而这种矛盾主要有三方面：第一，正确先进的军事指导理论的缺乏；第二，错误的战争战略决策的出现；第三，高层领导人员的权力斗争。
这三样，几乎诠释了什么叫做福祸相依，什么叫做根本上的道路错误，为什么太平天国的起义到后期是注定失败的。
事物诞生初期，往往是粗糙的、不完善的，而太平天国也是如此。但随着局势的变迁与复杂化，它并没有向更好的方向去自我更迭，反而在多方面都陷入了松懈。松懈是可怕的，尤其是在敌人也还很强大的时候。
元明时代，朱元璋的谨慎几乎伴随了他的一生，才能成功建立明朝、打下坚韧基础；而太平天国的随性，来的太早了。
它依然坚守着十几年前的理论与不靠谱的上帝学说，曾经的苦命人也早已开始吃香喝辣地享受奢靡、纪律渐失。这是致命的。下面，就让我们一条条来仔细看。
太平天国运动
极端与过于理想化的思想与理论。宗教信仰的力量很强大，直到如今，全世界范围内都存有几十亿的宗教信徒。洪秀全一行人，想必也能感受到它强大。
但他的拜上帝教尽管自称来源于基督教，却进行了不小的改编；而且，因早年科举之路的不顺，他对儒家的态度更是矛盾不已，思想上既有儒学的烙印，又在态度上激烈反对儒教。
拜上帝教让他获得了大量的信徒，但与此同时，会去真正相信这所谓的拜上帝教的又究竟是哪些人？
在这里，我们可以发现，在支持太平天国与清政府之外，还有一群中间人在摇摆。
太平天国运动
他们想要反抗，他们想要改革，他们也想生活在人人平等的太平世道，但他们不信拜上帝教，又是受儒教熏陶长大的。
我们现今提到太平天国，都会肯定与赞扬他们的反抗精神与革命精神，但对于拜上帝教这一思想，几乎很少评论。
基督徒很难承认他们的正统，而无宗教信仰者则感到可笑：这世上哪有上帝？
当时的知识分子也可能会这么想。这是思想上的矛盾。
太平天国运动
在太平天国建立初期，极端的信仰与思想让他们赢得了忠实的拥趸者；与此同时，也成了他们挡住更多人加入的绊脚石。
如果根据现代博弈论的迭代剔除劣势策略来看，在政治上，越趋于中间派的，越能获得更多的选民与选票，又被称为中间选民定理。
显然，洪秀全自愿放弃了这一部分。
当然，太平天国内部也不仅仅只有反对儒教的派别，以东王杨秀清为首的骨干们相对温和，更愿意修正这种激烈行径，去与更多的儒家学派人士谋求合作。
东王杨秀清雕像
然而，我们不免要提前讲到第三点，即中间派的杨秀清最终在权力斗争中提前死去。这是巨大的损失。
最终，我们可以看到，到后期，他们的领导人仍以农民阶级为主，而其中的大部分是缺少先进知识与军事理论的。
他们既充满理想、自成一体，又固步自封、囿于自身。
毛主席也就此提出，农民阶级虽然是“革命战争的主力军，然而他们的小生产的特点，使他们的政治眼光受到限制（一部分失业群众则具有无政府思想），所以他们不能成为战争的正确领导者。”
太平天国运动
知识就是力量。
缺乏知识就会缺乏正确的军事理论，没有理论就难以指导实践，这也是导致后期军事决策错误的根本原因。
包括在法律法规等的建立上，如“人无私产”的圣库制度等，都体现了一种相对极端与过分理想化的思想，且缺乏修正意识，难以真正维系；
而后期领导层的奢侈淫佚，军队散漫，更是一种缺乏远见与谨慎意识的体现。
农民阶级
错误的战争战略决策。错误的战争战略决策是导致军事上失败的直接原因。总体而言，在军事策略上，太平军的方针始终是有不足的。
其不足主要体现在，无法在正确的时机做正确的应对，反而以一种相对固化的、自以为的方式去与清政府进行战斗。
当然，清政府的反应也有不足。
不同的将领体现出不同的方针。在洪秀全为主体的带领下，早期于金田时，就选择了单纯的防御战略，待清兵上门攻击。这种战斗策略相当消极，从结果来看不算坏，守住了城池，为士兵积攒了经验与士气。
洪秀全
但从最优解的角度考虑，显然太平军选择了一项过于保守的策略，并有可能错失良机。
而在杨秀清死后，洪秀全重新执掌军事决定大权，这种将主动权拱手让人，分区消极防御以至于左支右绌、疲于应对的战略重新出现，并直接导致了太平天国破灭。尽管战士们浴血奋战，却仍然城破人亡，空茫一场。
杨秀清的才能与眼光则胜于洪秀全。
从资料上来看，在布置战略、调兵遣将与军事部署上，杨秀清的决策都更为科学与高明，也相当强势，能够达到令行禁止、统领诸王的效果，几乎所有人都要听他的部署。
太平天国运动
这也有缺点。常言道，“将在外，君命有所不受”，这是有根据的。前线将领能第一时间了解情况，做出及时应对，但在太平军西征路途上，杨秀清却将原本的一流将领石达开调回了天京。
西征失去了出色的将领，但杨秀清却还想身在高堂、战领全局。
然而路途遥远，杨秀清鞭长莫及，西征终败。
此次一败，又导致未来一段时间，杨秀清要将天京士兵继续补充去西征，使得天京兵力逐渐衰弱，为后期的破城埋下了令人惆怅的伏笔。
石达开
第三，天京事变。杨秀清在太平天国的诸王中，显得很强。这既指他自身的才能，又指他的权力范围。而他的才能又让他自身和他的权力愈发膨胀。
绝大部分的决策都由杨秀清来做，洪秀全便只能做个傀儡皇帝，修身养息，静以待时。
也许这对太平天国是件好事，但对于洪秀全和其他诸王来说，显然并不如此。
在天京事变中，杨秀清身死。有的说法指出，因洪秀全接到了告密，忧虑杨秀清会真的谋逆，便将其余三王齐聚，欲以杀死杨秀清。
韦昌辉
北王韦昌辉以搜捕“东党”为名，除了忠于杨秀清的官员与将士之外，还杀害了不少平民，共计两万余人。
翼王石达开前往天京与北王会晤，因北王滥杀起矛盾，最终不欢而散，先逃出城外，后起兵杀死北王。燕王秦日纲亦被处死。
然无论过程真相如何，最终的结果是不变的。此一役内乱，将太平天国的元气大伤。人才大量死亡，军队朝廷上下惴惴不安，版图、军事、领导等多方面都大为衰弱。
以上共四块，就是太平天国灭亡的主要缘由了。可以说，在前期曾有优势之处，未曾顺应环境的改变而合理修正，最终变成了缺陷，反而加速了太平天国的灭亡。尽管如此，这一场反抗之战仍具有重要的价值。
参考资料
[1]卢志丹.毛泽东点评历史人物[M].人民日报出版社，2017
[2]崔之清.太平天国战争全史[M].南京大学出版社，2018
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