在运动场上无敌靠的是天赋、努力、斗志和运气，但在政治和军事的角斗场上，年龄也是战斗力。德川家康的一生就是最好的证明。他靠着寿命熬死老一辈的强者武田信玄，熬死了和自己同辈的织田信长。也是靠续命技术，他熬死了丰臣秀吉和前田利家，熬到了关原之战。
德川家康和丰臣秀吉的博弈是日本战国史上很著名的故事。德川家康对丰臣秀吉并不是很服气，毕竟他是地道的源氏后裔，论出身、论资历都比丰臣秀吉强的多。双方一直暗战不断，小田原之战也被认为是他们勾心斗角的结果。在丰臣秀吉包围北条家领地的同时，德川家康秘密同伊达政宗、北条时政联合，计划以北条家坚城小田原城为诱饵，吸引丰臣大军攻击，然后德川和伊达两军联手夹击丰臣秀吉。北条家的家主北条氏直是德川家康的女婿，家族重要人物北条氏规和德川家康一起当过人质，因此德川家康不缺乏穿针引线的人。
北条家的领地上有多座坚固城池，三方认为丰臣大军会在攻城战中消耗大量兵力，到时候三方联手就可以击败丰臣秀吉。作战的结果是丰臣秀吉棋高一着，他用外交手段大量招降北条家的城主，大军直接包围了小田原城。接着丰臣秀吉开始紧急修建了石垣山城，似乎在等待别人来进攻。而小田原城内的北条父子也不急于出击，还炫耀己方准备充足，一个劲的引诱丰臣秀吉进攻。丰臣秀吉一边等待，一边还分别催促德川家康和伊达政宗。最后的结果是，德川家康也不得不加入了丰臣大军，到场后德川家康面不改色地派老相识北条氏规劝降自己女婿。当时23岁的伊达政宗城府没有未来亲家德川家康深，在见丰臣秀吉时身穿丧服，差点主动招出了计划。德川和伊达两大盟友的“反水”让北条家彻底失去了反抗的信心，不得不投降。
小田原城之战后，丰臣秀吉把德川家康封到了相对“贫瘠”的关东，在1592年爆发的壬辰战争中还故意不叫上德川家康去朝鲜“发财”。丰臣秀吉对德川家康的野心不是没有察觉，但壬辰战争的进行使他没有多余兵力收拾德川家康。
丰臣秀吉在1598年去世，前田利家就这样成了丰臣秀吉临死前对付德川家康的王牌，前田利家的封地是100万石，只是德川家康的四成。但前田利家的人缘好，1599年2月前田利家主动站出来和德川家康对着干，站在他一边的大名有：毛利辉元、上杉景胜、宇喜多秀家、加藤清正、石田三成、增田长盛、细川幽斋、加藤嘉明、浅野长政、长束正家、前田玄以、佐竹义宣、小西行长、长宗我部盛亲。站在德川家康一边的大名是：伊达政宗、福岛正则、黑田孝高、池田辉政、蜂须贺家政、藤堂高虎、山内一丰、有马则赖、京极高次、肋坂安治、新庄直赖，大谷吉继。两相对比的结果是德川家康一方实力远远不及对方，因此德川家康选择了隐忍。但德川家康只忍耐了一个月，前田利家在1599年3月3日见了天照大神。
关原之战在前田利家死后18个月内爆发了，德川家康顺利地成了日本的主宰。
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