前言：方位和方向与我们的生活息息相关，在我们的古代为了生产劳作的需要，根据自然景观的变化，创造了东、南、西、北这四个方位汉字。我们在生活中为了辨别方向，日出为东，面对东方展开双臂，背为西、右为南、左为北。而在地图的应用中，则为上北、下南、左西、右北，关于地图方位的由来众说纷纭，我就不一一表述。
刚入行的时候，在漂泊海面上的船舶工作，师傅问我工具放哪了？我随口说到放在南边。师傅笑了笑带我上了甲板说道：“你看工具放在哪边？”，船漂流在水面上，会随着潮汐的变化，会不定向地掉转船头。所以，在船舶上工作的人，说起船上的方位，不会讲东、南、西、北，而是前、后、左、右。
船上的方位分为船艏、船艉、左舷和右舷。站船舶纵向的中心线，面向船艏为基准，背部为船艉向，左手向为左舷，右手向为右舷，我们简称前、后、左、右。
船舶的方位在欧洲的航海史上也是几度演变，并不像我们字面翻译的那样，左为left，右为right。在国际船舶方位的标准表述中，船艏为Bow，船艉为Stern，左舷为Port，右舷为Starboard。
欧洲早期的船舶舵桨多在右侧，所以叫做Streeingboard ，后来演变为Starboard。左舷为靠港装卸货物一侧，所以叫做Loadboard。由于Loadboard和Starboard的发音比较接近，在人声鼎沸的码头难以区分。所以，在1844年英国皇家海军规定，靠近港口码头的左舷为port，替代了Loadboaod。从此，船舶的左舷英文名字为Port，右舷的英文名字为Starboard。
由于船舶的作业方式有天壤之别，使用的人群也不尽相同，对于船舶的方位也有一些方言的叫法。这种叫法大概只有当地人听得懂，不能用在正式场合，登不上大雅之堂。比如荣成的渔民会把渔船的主甲板称为杆（gǎn）堂，左舷是上渔网挂渔包的位置，所以称之为大杆（gǎn），右舷则称为小杆（gǎn），船艏称为船头（doú），船艉则称为船腚。
如果您在和谁聊天的过程中，发现那个人表达船上的方位，不是用的前后左右，那这个人基本上就是和船舶毫无交集的人。
