法家是战国时期的重要学派之一，因主张以法治国，"不别亲疏，不殊贵贱，一断于法"，故称之为法家。春秋时期，管仲、子产即是法家的先驱。战国初期，李悝、商鞅、申不害、慎到等开创了法家学派。至战国末期，韩非综合商鞅的"法"、慎到的"势"和申不害的"术"，以集法家思想学说之大成。
法家学派代表新兴地主阶级的利益，经济上主张废井田，重农抑商、奖励耕战;政治上主张废分封，设郡县，君主专制，仗势用术，以严刑峻法进行统治;思想和教育方面，则主张禁断诸子百家学说，以法为教，以吏为师。其学说为君主专制的大一统王朝的建立，提供了理论根据和行动方略，《汉书·艺文志》著录法家著作有二百十七篇，今存近半，其中最重要的是《商君书》和《韩非子》 。
韩非是荀子的大弟子，与李斯同学，出身于韩国的贵族家庭。韩非子认为历史是向前发展的，当代必然胜过古代，人们应该按照现实需要进行政治改革，不必遵循古代的传统。提出了系统的法治理论，主张"以法为本""法不阿贵"(法治的对象是广大臣民，除国君以外，不论贵贱，一律要受法德约束)。主张君主要利用权术驾驭大臣，以绝对的权威来震慑臣民(法术势)。韩非子主张建立君主专制的中央集权的封建国家，国家大权集中在君主一人手里，迎合了建立大一统专制国家的历史发展趋势。
