据英国《简氏防务周刊》12月29日刊文报道称，从美国普兰尼特公司捕获的最新卫星图像显示，印度第三艘“歼敌者”级（暂定代号S4）核潜艇，于去年11月23日在维萨卡帕特南造船中心下水。不同于1号艇“歼敌者”号、2号艇“歼敌者”号下水时的欢呼雀跃及疯狂叫嚣。S4号核潜艇下水后，印度国内不论是媒体还是军方，总体反应平平，更有甚者的是该艇艇名也没有对外公布。不过，外界还是从捕获的卫星图像上看出端倪。
受第三次印巴战争期间，美制“企业”号核动力航母进入孟加拉湾所刺激，印度政府于1978年公布“先进技术潜艇”（ATV）计划，“歼敌者”级核潜艇便是其中的重要组成部分。在发展之初，“歼敌者”主要效法苏联潜艇，对象包括苏制670型核潜艇、885型攻击型核潜艇，将其定位为可遂行多种任务的攻击型核潜艇。
但随着战略导弹核潜艇的快速发展，以及多种领先常规潜艇的优势，如隐蔽性好、巡航时间长、机动性高、打击威力强等，迫使印度临时改变最初设计方略，即将“歼敌者”级从攻击型核潜艇改变为战略导弹核潜艇。由此，“歼敌者”级从方案设计到工程制造阶段，花费整整20年时间，终于在1998年于维萨卡帕特南造船中心开工建造。而从工程制造到正式下水，“歼敌者”级又花了11年，而后便是7年的漫长海试，终于在2016年8月交付列装印度海军。
紧接着在两年后的8月中旬，“歼敌者”级核潜艇又在水下20米处，成功试射一枚K-15潜射弹道导弹，初步形成“弹艇合一”，此举意味着印度继五常之后，全球第六个拥有海基核核威慑力量的国家。40年磨一剑，大功告成，印度举国欢呼，印媒无比激动地宣称，印度从此将是印度洋海域内唯一拥有战略导弹核潜艇的国家。印度海军军官则表示称，“歼敌者”号核潜艇拥有一流水准，毫不逊色世界现役战略导弹核潜艇。
歼敌者级核潜艇的艇长111.6米、宽10米、吃水9.5米、水面排水量约5500吨、水下排水量约6000吨、艇员编制95人，最大下潜深度达300米。外形方面，通体采用拉长水滴型、艇首为曲率半径较小的椭圆形、艇首过后便是大平行圆柱形舯体。艇体上部的矩形指挥台围壳外形采用类似苏/俄制“拉达”级常规潜艇。
动力方面，主动力系统由功率达83兆瓦（说法不一，但可以肯定绝不超过90兆瓦）的小型核反应堆及汽轮机组成。据悉该核反应堆是在俄罗斯技术援助下，以俄制VM-4-1型核反应堆为原型而仿制。水面最大航速达12~15节、水下最大航速达25节、采用单轴单桨推进，螺旋桨采用7叶大侧斜低速螺旋桨，尾舵则为十字型设计。
武器系统方面，该艇艇首设计有6具533毫米鱼雷发射管，可携带18枚重型鱼雷，6枚位于鱼雷发射管内，12内储置于鱼雷舱中。该艇中后部导弹舱内，配置有4具内径2.4米、呈一字形排列展开的垂直发射筒，可发射K-15及K-4潜射弹道导弹。
按照常理而言，战略导弹核潜艇发射筒布局均采用并列两排设计，这是出于对导弹携带数量及威慑打击力度考虑而采取的。但歼敌者级核潜艇一反常态，艇载导弹发射筒布局采用一字形排列方式，令人颇感惊讶。
而这就不得不提到耐压壳体制造技术，耐压壳体是指潜艇下潜入水后，能承受水下压力，并具有良好水密性的艇体，保证舱室内部人员和各种设备正常运行工作。同时组成一个水密空间，提供潜艇80%~85%的固定浮容积，为潜艇在水下维持重力等于浮力的平衡条件提供基础。而耐压壳体的结构形式取决于核潜艇的最大设计深度（即极限深度）和有效载荷，以及耐压壳体材料、加工制造能力、及建造投入费用等。
耐压壳体的主要构型，有球形、椭球形、圆柱形所组成，以印度现有的潜艇制造技术而言，核潜艇导弹舱选择球形耐压壳体无疑是双赢的一面，但从歼敌者级公布的资料图而言，印度并未选择。导弹舱转而采用圆柱形耐压壳体，圆柱形优势在于，一是最易加工制造、二是易对内部舱室进行布置、三是内部空间利用率高、四是流体运动阻力小。缺陷则为质量-排水量比值较之前两者最大、内部需要肋骨加强、稳定性相对低，材料利用率相对较低等。
提及核潜艇耐压壳体时，人们总会想到大直径或是超大直径，但印度在常规直径耐压壳体制造领域已经够呛，比如其特种钢材及加工能力，尽管有俄方提供技术援助，但终归是“师傅领进门，修行靠个人”。导弹发射筒采用一字形布局时，尽管导弹携带数量不如主流核潜艇，但至少保证该艇有了遂行核威慑打击任务的能力。再者则是，导弹发射筒一字形布局有利于保持，核潜艇在深水环境中活动时的稳定性。
最后则是最重要的一点，在更换K-4及K-15潜射弹道导弹发射筒时，这种布局有助于换装效率。如最大射程达750千米的K-15潜射弹道导弹，弹径约0.74米。其搭载方案按照印度人规划，每具发射筒内搭载3枚，4具发射筒综合起来便是12枚。而像最大射程达350千米K-4潜射弹道导弹，弹径约1.3米，每具发射筒内只能搭载1枚，一次性搭载总数只有4枚而已。
按照《简式防务周刊》的报道来看，S4号较之前两艘核潜艇，尺寸发生变化，垂直装置有所增加。S4号核潜艇长度增加至约131米、水下排水量跃升至7000吨左右、导弹发射筒的配属数量也提高至8具、还是呈一字形布局排列。
印度人这次非常聪明，清楚自己在耐压壳体技术领域无法再进一步，进而艇体内径扩大也成泡影。索性不如将艇身拉长，艇长扩大的同时，配属4具导弹发射筒也就不再是什么难事。如此一来，K-15潜射弹道导弹搭载数量提升至24枚，K-4潜射弹道导弹搭载数量提升至8枚，用数量优势弥补质量缺陷，印度人内心此时至少有了一丝安慰。
印度这次之所以如此低调，原因无二，一是“歼敌者”级性能不够看，美其名曰战略导弹核潜艇，实则是攻击型核潜艇而已，它的出现只是解决了印度海基核威慑力量有无的问题。二是该型艇能否如设计之初一般，在实际作战中发挥预期效果，难度颇大。三是同世界各核大国战略导弹核潜艇相比，不论是隐蔽性、续航时间、还是机动性、打击威力等，歼敌者级可谓是相差甚远。因此，印度这次只能选择低调行事。
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