标题上用两个“第一”来形容苗喜臣（艺名苗娃）绝非胡诌捧扬，而是有一定的道理，且听我一一分明。这头一个“第一”，来源于1962年秋，苗喜臣老先生应邀参加了河南省名老艺人座谈会。会上，他报出剧目八百七十八出，被同行称为“戏篓子”，至今也是无人能及，所以以“豫剧第一戏篓子”相称也一定不为过。这第二个“第一”要从他和京剧大师梅兰芳的深交说起，二人交情颇深，曾被梅兰芳大师誉为豫剧最杰出的艺术家，并且苗喜臣还曾为当时的周总理演出，被周总理称赞为“豫剧第一人，是继梅兰芳之后又一戏剧大师”，周总理还写下“民间戏曲大师”赠与他，所以豫东第一花旦的桂冠戴在他的头上不大不小正合适。
（一）“老婆的生，苗娃的旦，孙门的红脸响八县”
小标题中这段民谣，包含了三位豫东著名演员。老婆生是指陈希龄，孙门指孙照登，中间那一个无疑就是苗喜臣了，他们都是豫东早期科班“夏邑三班”培养出的演员。要说苗娃，他是山东人，出科于高调梆子科班（今山东梆子），他17岁来到河南，成名于豫东大地。这个戏班的后台是衙门，是衙门班头办的，有着半官方的色彩，所以也有养活这帮人的能力。他们在保证一方百姓安全的同时，于闲暇之余排些戏，演些戏，也能起到戏曲“教化”的作用。在豫东这样的戏班还很多，如归德府八班由归德府（商丘旧称）八班衙役所组建的戏班，人称“府八班”；柘城县大公议班也成立于清光绪年间，并且也为县衙班头所组建，被当地群众称为“五班”；等等，像这样由衙门班头办的戏班还很多很多，就不一一赘述了。以下单说苗喜臣所在的夏邑县衙役组建的豫东调戏班。
