在清朝时期，有直隶总督、两江总督、四川总督、闽浙总督、云贵总督、湖广总督、两广总督、东三省总督和陕甘总督。其中，就湖广总督来说，正式官衔为总督湖北湖南等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事，正式简称为湖北湖南总督或两湖总督。
在清朝历史上，李鸿章、林则徐、张之洞等著名大臣曾担任过湖广总督一职。彼时，湖广总督管的是湖南、湖北这两个地方，也即湖广总督的“湖”，指的就是湖北湖南，说到这，很多人就要问了，那么“广”指的是哪里呢？对此，很多人的第一反应，广指的应该是广东、广西。不过，当时已经有两广总督，负责管辖广东、广西了。
一
首先，就湖广总督的广字，指的确实是广东、广西，当然，在清朝时期，湖广总督没有管到广西、广东，之所以会有这么一个称呼，则是因为历史上有湖广行省、湖广承宣布政使司的称呼，促使清朝也沿用了湖广这一称呼了。众所周知，元朝建立后，推行行省制，这成为中国区划历史上的重要调整，可谓影响深远。
其中，湖广行中书省为全国的10个行中书省之一，辖境包括今长江以南、湖南大部、湖北部分，广西、海南全省及 贵州大部、广东雷州半岛。在元朝时期，湖广行省的范围实在太大了，不仅包含了湖北、湖南、贵州等地，还包含了广东、广西、海南等地。在不少历史学者看来，元朝之所以设立湖广行省，目的就是为了彻底扑灭南宋的残余势力。
二
在南宋末年，南宋势力在两广等地逐渐根深蒂固。等到元朝建立后，为了避免两广一带的南宋势力恢复，所以，元朝将两广一带和湖南、湖北、贵州等地划入到一起，设立了湖广行省。朱元璋建立明朝后，设立湖广承宣布政使司，也简称“湖广、“湖广行省”、“湖广省”，辖湖北、湖南和河南小部分。也即在明朝时期，湖广的范围明明不包含了广东、广西了，但是，因为称呼上的习惯，所以明朝依然将其称呼为湖广承宣布政使司。
在明朝时期，承宣布政使司简称“布政使司”、“布政司”、“藩司”，不称“行省”。在明朝正式的文件中，避免使用元朝的“行省”一词，所以在地名下加“等处”。并且，在明朝的各个承宣布政使司中，还设立布政司、按察司、都司，合称为“三司”，这样有助于避免唐朝时期节度使权力过大的情况出现。
三
明代分长江以北、大别山、桐柏山以南的河南行省南部并入“湖广”，长江不再成为区划的界限，这一习惯可谓流传至今，比如安徽、江苏等省，就是长江贯穿其中。清朝入关之后，依然在江南地区遇到了南明势力的激烈抵抗。于是，清朝在一统天下后，就对明朝设立的较大省份，进行了拆分，以此避免南明势力的恢复。
其中，就大家非常熟悉的江南省，就被康熙皇帝分为江苏省和安徽省，至于明朝的湖广承宣布政使司，也被康熙皇帝分为湖南省、湖北省。也即清朝大致以洞庭湖为界限来，来分湖广为湖南、湖北。在清朝看来，湖广一带非常富饶，如果被吴三桂或者明朝势力所占据，显然会威胁到清朝的根基，所以需要进行拆分。
四
最后，当然，拆分之后，清朝想要直接管理这么多省份，也就不是那么方便了，于是，总督的设立自然是应运而生了。比如两江总督来管辖江苏、安徽两省。至于本文所要说的湖广总督，自然管辖的就是湖北、湖南两省了。在太平天国运动期间，湖广总督自然是一个非常重要的职位了，也即清朝用来对抗太平天国大军的湘军，就出自湖广一带。正是因为沿袭了历史上的称呼，所以，湖广总督没有管辖两广一带，依然使用了这一叫法，原因是大家都习惯了，如果改了称呼，自然就叫不习惯了。
在清朝时期，湖广总督的地位是比较高的，根据史料记载，乾隆十四年例授都察院右都御史，乾隆四十八年例授兵部尚书。也即在乾隆皇帝在位后期，原本正二品官职的湖广总督，通过授兵部尚书衔，从而将官职品级提升到了从一品，这促使湖广总督的官职品阶不输两江总督和直隶总督了。对此，你怎么看呢？
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