河南嵩陽书院（1938年，东方画刊）
书院，是出现于唐代的文化教育组织。民间书院源出于读书人个人的书斋。与书斋不同的是，书院向社会开放，成为公众活动的场所，由私密而公众，这是书斋与书院的分野。书院的公众性与社会性决定了它的规模比私人书斋要大，得由垣墙围绕一些房舍组成。所谓“院者，取名于周垣也”，历来讲究“名实相符”的中国士人，就将这种全新的组织称之为“书院”。“书”表现的是特色，“院”显示的是规模。
唐代书院分布图
从现有的文献资料来看，湖南攸县的光石山书院、陕西蓝田的瀛洲书院、山东临朐的李公书院和河北满城的张说书院，应该算中国历史上最早的书院了。到唐玄宗时代，朝廷也开始注意到“书院”这种新生的文化组织，于开元年间(713-740年)在长安和洛阳分别创建了丽正书院、集贤书院。广东最早的书院应该是始兴的文献公书院，唐开元年间创建。“文献”为张九龄(678-740年)谥号，始兴与曲江同郡，故书院当为纪念集贤书院学士张九龄而建。
江西白鹿洞书院（1914年，上海大同报）
到了宋代，书院受到重视，总数达到 720 所，是唐和五代时期书院总和的 10 倍以上。南宋是书院发展史上最重要的一个历史时期，书院和理学的一体化，是南宋书院发展的最大特点。理学家们设计的理想目标是，书院不以科举为目的，而以讲学为主旨。关于这一点，朱熹曾清楚地表述为：“前人建书院，本以待四方士友，相与讲学，非止为科举计。”
宋代书院分布图
北宋时期，广东的书院只有4所。到了南宋时期，已经增加到35所，书院数量在国内省份中排名第五位。明代全国有书院 1962 所，其中广东有书院207所，在国内省份中排名第二，仅次于江西（有书院270所）。
中山第一所书院——仁山书院
书院的发展，是与当地经济的发展密切联系在一起的。中山古称“香山”，虽在南宋绍兴二十二年（1152年）已立县，但因经济落后，在宋、元、明这几个朝代，均被朝廷列为下等县。明嘉靖二十四年至二十六年间（1545-1547年），香山县令邓迁在县署仁山（即现中山纪念堂）建仁山书院，这应该是香山县最早建立的书院。
明嘉靖《香山县志》中《仁山书院记》部分内容
当时的香山名士黄佐写了一篇《仁山书院记》，收录在明嘉靖《香山县志》（此县志即由邓迁所修、黄佐所纂）。另据清同治《香山县志》记载：“古镇社学在古镇乡，乾隆五十一年乡人捐建，嘉庆二十三年修，旧名南明书院，距今址左侧数十武，明代建。”明代香山县的书院，目前已知的仅有这两所。
清同治《香山县志》中关于书院的记载
自仁山书院创办后，香山县的书院沉寂了近两百年，到清代才有了很大的发展。其中，乾隆时期（1736-1795年）新设书院11所：景行书院（1744年）、丰山书院（1746年）、榄山书院（1749年）、鳌山书院（1754年）、旗山书院（1754年）、桂山书院（1756年）、东山书院（1756年）、凤池书院（1757年）、凤山书院（1757年）、金山书院（1757年）、龙山书院（1758年）。
清同治《香山县志》中关于书院的记载
嘉庆时期（1796-1820年），建4所书院：云衢书院（1808年）、潭山书院（1815年）、悦山书院（1816年）、三山书院（1818年）。道光时期（1821-1850年）再建3所书院：澄澜书院（1822年）、天衢书院（1823年）、佑贤书院（1843年）。同治时期（1862-1874年）又建3所书院：卓山书院（1862年）、烟洲书院（1873年）、毓秀书院（1874年）。
清代书院分布图
清代书院最多的省份是广东，有 531 所书院，比名列第二的江西多出 139 所，而当时广东辖有 84 个县级行政区，平均每个县有 6. 321 所书院。由此推断，清代香山县的书院数量达到21所，在全国的县级行政区中应该是名列前茅的。
清同治《香山县志》中关于书院的记载
清代香山县书院的经费来源，主要是学产和田赋、民间捐资和学生送的“束脩”。以桂山书院为例，经费来源大致有四个渠道：一是由当地十个乡的绅士捐助，二是书院的田亩收入，三是民间自发组织的基金会——“百子会”的收入，四是院外生员附学者所送的“束脩”。
明代的书院具有亲民之风：书院向平民百姓开放，山林布衣、乡村长者、普通百姓、佛教僧侣都可以进院听讲，甚至登堂讲说。其理念来自“人皆可以为尧舜”（出自《孟子》的《告子章句下》）的儒家古训，对此，明代以王心斋为代表的泰州一派学者也有佐证。而到了清代，书院已沦为科举制度的附庸，除少数书院仍保留学术研究与交流的传统，大多数同官学无异了。
民国时期的中山县二区一中，前身是龙山书院
清光绪二十七年八月初二（1901年9月14日），朝廷采用张之洞和刘坤一的建议，正式下达书院改制上谕。数年之内，各省的书院基本改制成学堂、学校。以香山县为例，龙山书院改为龙山高等小学堂（1904年）、桂山书院改为桂山两等小学（1905年）、榄山书院改为榄山第一高等小学堂（1906年）……。而丰山书院更是在1908年改办为丰山官立中学堂，成为香山县第一所中学堂，同年，香山县创办了第一家近代工厂——香山机制砖厂。历史总是有惊人的巧合，不知新式学堂的墙是否用的是机制砖，又不知机制砖厂的工人是否为新式学堂所培养出来的学生？
位于中山市西区长洲社区烟洲小学内的烟洲书院
历经数百年，中山历史上所建的书院大部分已荡然无存，现存的屈指可数。烟洲书院是中山目前保存最完好的传统书院，在书院大门的牌匾下，有一副对联：
烟雨润叶榆胜迹永固，
书香陶学子德礼长承。
资源来源：
《中国书院史》，作者邓洪波
《文脉相承》，刘秀莲主编
《教育崛起之路》，容晖、容彤、闫玉宏、冯继有编著
明嘉靖《香山县志》
清同治《香山县志》
全国报刊索引
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