1946年11月，豫皖苏区党委和军区组建。在毛主席的心目中，豫皖苏是一个重要的筹码，他准备以豫皖苏军区的成立和发展，作为实施战略反攻与敌争夺中原的前奏。11月8日，在鄄城董楼，豫皖苏区党委成立，吴芝圃任书记，张国华任委员。上级随即命令他们：立即率领第7纵队特务营和魏风楼的豫东支队穿过陇海路南下，在唯县西南平岗与第6、第8分区部队会师，筹建豫皖苏军区。
已是深夜，张国华的屋里依然亮着油灯，他在连夜修改筹建豫皖苏军区的工作计划。
张国华很清楚，这次首长派他南下筹建豫皖苏军区，既是对他的信任，又是对他的考验，他要竭尽全力把组建军区、开展游击斗争的工作做好，不管遇到多大的困难都要完成任务。他一边修改计划，一边暗暗下定决心。
张国华
此时，张国华并没有意识到自己的人生将翻开崭新的一页。
在军区筹备期间，正值蒋军对水东第6分区进行第三次“清剿”。由于黄泛区内灌木丛生，仅有羊肠小道，敌军大兵团不敢进入活动。第6分区部队在破袭陇海铁路诱敌北援时，即南进黄泛区待机期间，先后伏击敌人两个连队。1946年12月初，晋冀鲁豫中央局和军区指派晋冀鲁豫野战军第7纵队副政委张国华率部进入睢县西北，与吴芝圃统一指挥部队。
受命之后，张国华率领部队趁着夜色迅速，向睢县进发。队伍像一条黑色的长龙，悄无声息地前行。
面对来势汹汹的敌军，这次反“清剿”该怎么打？行军路上，这个问题始终在张国华脑海盘旋。5日下午，张国华率部到达集结地域，他见其他部队还没有到达，便下令部队原地休息，并派出一支侦察小分队到附近侦察敌情。
晚上，参战部队纷纷到达指定地域，吴芝圃等领导同志也到了。几位部队领导相互寒暄了几句，就开始进行战斗部署。会上，大家你一言我一语，积极出谋划策。在广泛听取了大家的意见之后，张国华最后发表了意见。
“这次反‘清剿’任务艰巨，敌人看似强大，其实只要我们抓住他们一部歼灭之，打开一个缺口，其余‘清剿’之敌便不攻自破。”张国华凭借丰富的作战经验给大家做了进一步的分析，“根据当前敌我态势，这次我们还是要继续坚持‘以大吃小’，即集中力量，在局部形成优势兵力，打歼灭战，消灭敌人的有生力量。据侦察人员报告，敌人有大约一个团的兵力就驻扎在距我们不远的刘寨。当前，我们的任务就是要歼灭盘踞在刘寨的敌人，来一个出其不意，攻其不备！”
“对！形成优势兵力打歼灭战，这符合毛主席的战略指导思想。”听张国华讲到这里，吴芝圃立即表示同意。其余同志也都纷纷表示赞同。会上又具体部署了各部队的任务，决定由第30团担任主攻，军区警卫团担任助攻。
刘寨，位于杞县以南五十里瓦岗集西北三里许，约有200户人家。当时，驻杞县的敌第72师64旅，纠集交警2纵队、省保安团围攻杞县以南地区。占领刘寨的是敌省保安第2团。军区决定歼灭该敌。
12月7日午夜，刘寨战斗打响，第30团攻击方向为东南、东北角，警卫团为西北角。战斗开始后第30团第1营、2营从东南角，第3营从东北角迅速进攻。
负责主攻的第30团第1营打得并不顺利，守寨的敌军负隅顽抗，再加上寨墙易守难攻，第1营的几次冲击连番受挫。
“报告！寨墙易守难攻，我们打得很艰难！敌人的援军正在赶来的路上。”一名作战参谋急匆匆向张国华报告了前方的战事。
听到攻寨受挫的消息，临时指挥所里的气氛顿时凝重起来。
“老张，没想到这个保安2团还挺能打的嘛。”吴芝圃听到战士的报告，心里有些纳闷儿。
张国华也有些吃惊，说：“这个保安团恐怕没这么简单哦。”
“作战处长！”
“到！”
“马上通知机枪连，火速投入攻寨战斗！”张国华思索片刻后果断决定，立即下令集中火力攻击，坚决拿下刘寨。
“所有轻重机枪都集中起来，往寨墙上狠狠地打！”
战士们冒着敌军的枪林弹雨，迅速发起冲锋，只要一靠近寨墙，就把一颗又一颗手榴弹扔上寨墙。眨眼间，寨墙上硝烟弥漫，血肉横飞。攻寨子的战士们，攀登着云梯，一鼓作气，冲了上去，和敌士兵展开了白刃战。经过几番冲击，终于打退寨墙上的敌士兵，并迅速打开了寨门。
随着寨门被打开，第30团的大部队蜂拥而入。
军区警卫团为新组建的部队，只有两个营，战斗力较弱，从西北角始终未突破寨墙上敌军阵地，伤亡数十人后，撤回附近村庄，未和30团取得联系。黎明时分，30团逐步扩大战果，占领了寨内东南、东、东北部的民房。敌军撤至西北部固守，等待瓦岗以南龙曲的敌军来援。张国华早有防备，已部署宿东支队埋伏在援军的必经之路——蔡马。敌援军进至蔡马，毫无戒备，当即被宿东支队打了个稀里哗啦，仓皇退回龙曲。
此时，东北角的厮杀激烈。由于第30团3营是通许县大队刚改编的，战斗力还不强，于是敌军抓住了这个弱点，在3营阵地上疯狂反击。次日天亮，3营不支，撤出寨外，教导员阎超同志牺牲，部队伤亡数十人。
张国华得知这一消息，紧急调派团部警卫连、机枪连的轻重机枪赶去增援。因3营已撤出，轻重机枪即封锁了寨墙上的缺口，敌未敢追击，亦未占领寨墙。3营从东北角撤出后，又经过东南角解放军阵地进入寨内，部署于团部附近，准备迎敌。敌军接着又向东南角对30团实施反击。团警卫连人少，火力弱，难以抵抗，眼看敌军已进至距团部五六十米处，情况非常危急。
“翟明飞！我命你快马加鞭前去瓦岗，通知水东分区王其梅司令员调分区警卫连前来助战！”
张国华临危不惧、沉着应对。
这个连原是水东独立团的老连队，战斗力强，王其梅接到命令立即亲率警卫连飞奔而来。
援军到达后，我军部队一齐反击。
“嘟嘟……嘟嘟……”急促的冲锋号发出了总攻的信号。顿时，喊杀声震天。解放军战士如猛虎下山，潮水般涌向寨墙，迅速将敌军打了回去。战士们呐喊着冲进寨内，与敌军短兵相接，明晃晃的刺刀在阵地上飞舞着，守军士兵鲜血四溅，有的弃枪跪地求饶，有的仓皇鼠窜，进攻部队抓住这有利时机，追歼残敌。
经过前后36小时激战，除部分敌军逃窜外，刘寨一战毙敌100多人，俘虏500多人，并缴获大量军用物资。
刘寨虽然被打下来了，但敌并没有被全歼，我军指战员也伤亡不小。后来才知道，敌军进驻刘寨的这个团并非蒋军的省保安2团，而是第64旅190团，是一块很难啃的硬骨头。
战后总结会上，张国华总结了三点教训：首先，侦察不确实，把敌正规军第64旅190团误认为是省保安第2团。其次，集中兵力不够，配合不好。警卫团进攻未奏效，没有及时改变部署，从我阵地进入寨内，以加强攻击兵力。第三，敌突围时，阻击部队行动不迅速，没有堵住敌人，未能达到“断其一指”的预定目标。同时，他对王其梅率部助阵表示衷心感谢：“王司令员的队伍骁勇顽强，多亏你们及时赶来援助，我们才能攻下刘寨！”
刘寨一仗的胜利，为部队整编和建设提供了暂时稳定的环境，成为豫皖苏军区成立的一个奠基礼。
1946年12月14日，张国华、吴芝圃率领的由冀鲁豫地区南下的部分机关人员、警卫部队和豫东魏凤楼抗日游击支队共千余人，在睢杞太中心区地平岗与第6、第8分区的党、政、军机关和部队会合，召开干部大会，宣布豫皖苏边区党委、军区、行署成立。区党委书记、军区政委、行署主任吴芝圃，军区司令员张国华，副司令员魏凤楼，参谋长陈明义，政治部主任王幼平，彭笑千为行署副主任。以水东分区为第一分区，华中第8分区为第3分区，另在涡河开辟第2分区。从第6、8分区抽调人员健全了边区党政军领导机关。以第12旅兼第8分区的两个团和第6分区一个团组成军区独立旅，旅长金绍山，政委张太生，下辖第30团、34团和一个特务团，总兵力1.4万人。
豫皖苏军区成立的时候，解放战争刚刚打了半年，蒋军正对各解放区发动全面进攻。张国华清醒地认识到，豫皖苏军区面临的斗争形势非常严峻。直接对豫皖苏军区构成威胁的蒋军，东有徐州绥靖署的整编第58师，指挥3个旅和1个交警总队；西有郑州绥靖署的整编第15师，指挥2个旅和1个交警总队：中间有保安4纵队5个团；此外，还有蒋军5个省保安团、22个县保安团约6万余人的兵力，区以下乡保和地主拥有的武装尚未计算在内。敌我兵力对比约为4：1。
而对敌众我寡，敌军又不断进攻的不利局面，张国华意识到，要打开局面，必须在豫皖苏区站稳脚跟。与吴芝圃商量后，决定请各分区领导前来座谈。
“同志们，我和吴政委把大家请过来，主要是一起商量豫皖苏军区如何面对严峻复杂的形势，在边区站稳脚跟？”张国华首先讲明会议主题。
“我和司令员都是‘外来户’，情况不如各位清楚，大家畅所欲言，积极出主意！”吴芝圃鼓励大家发言。
“张司令员、吴政委，豫皖苏区的敌我矛盾相当尖锐！蒋军的地方团队，经常打家劫舍，老百姓苦不堪言！”第一分区司令员兼政委王其梅首先发言，“只要我们坚持打击骑在老百姓头上的官老爷们，老百姓的心自然就会向着我们共产党和解放军的。”
“一方面，我们是要铲除欺压百姓的蒋军势力，另一方面还得加强自身管理！我们的队伍中间也有同志违反群众纪律的，尤其是遇到紧急情况时，就没有顾及到群众的利益。”第3分区司令员李浩然强调说。
独立旅旅长金绍山说：“古语说得好，‘得民心者得天下’。豫皖苏军区刚成立，要想搞好工作，没有人民群众的支持是绝对不行的！”
“豫皖苏边区，从抗战开始，就一直忍受着战火的摧残，老百姓的日子苦得很！另外，由于蒋军经常抓壮丁，这里的壮劳力已经很少了，都是些妇儿老小，每到收种季节，劳动力很缺乏，我们可以帮群众干农活，赢得群众的支持。”军区副司令员魏凤楼补充说。
大家众说纷纭。张国华听了，信心更足了。
“听了大家对豫皖苏军区站稳脚跟的建议，我很受启发。‘稳’字由‘禾’、‘刍’、‘心’构成，分别代表‘稳’的根本、对策及核心三大元素，三位一体，相互依存，互为条件，相互补充，缺一不可。”
张国华说的仿佛跑了题，大家相互交头接耳，不解其意。
看着大家疑惑的表情，张国华继续说：“‘禾’与粮食密切相关，为稳之本，正所谓‘民以食为天’，要让群众‘手中有粮，心中不慌’，不慌即稳，要想法让群众有田种，有粮食吃。‘刍’为稳之策，‘刍’字上为‘刀’下为‘彐’，象形兼会意，从手从草，表示以手取草，即是割草，这是刍的本义。为使禾苗茁壮成长成熟，必须及时清除杂草。这个杂草指压迫群众的反动势力，必须清除掉。‘刍’的另一层意义为‘反刍’，即马牛羊把胃里没有磨烂的食物返回嘴里反复咀嚼后再咽下。如，我们队伍中不好的现象和问题，就是没有磨烂的食物，要碾碎。‘心’为稳之神，聚力谋发展。唐朝的司马承祯在《坐忘论》中讲：‘夫心者，一身之主，百神之帅。’可以说，无‘心’不‘稳’，我们得用心，一门心思放在边区建设和群众身上。做到这几个方面，局面自然打得开，脚跟也稳住了。”
在场的每一位都被张国华形象生动、富于哲理的比喻吸引住了，目光中多了钦佩。大家感到这个司令员不一般，是一位有思想、有谋略、有文化、有激情、有干劲的领导，期待着在张国华、吴芝圃的领导下，轰轰烈烈大干一场。
在接下来的日子里，张国华、吴芝圃率领军区部队坚持打游击消灭蒋军地方团队，打开地主恶霸的粮仓，赈济贫穷老百姓；加强部队教育管理，整顿秩序；带领边区领导走街串巷、进村入户，积极宣传党的政策，帮助老百姓干活。
一次，张国华带领警卫连到平岗巡查，接到侦察人员的报告：“睢县保安团100余人正在附近的张寨骚扰百姓。”张国华对这一伙人打家劫舍、奸淫掳掠的恶行早有所闻，他一拳砸在墙上，气愤地说：“这是送到咱嘴边的一块‘肥肉’。”警卫员担心兵力少，提出叫部队增援，被张国华制止了：“时间来不及了，按我说的做。”他让警卫连士兵乔装成蒋军，随即向张寨奔袭。
进至寨口，张国华带着部队故意虚张声势，老远就大声警戒哨兵：“你们团长呢？赶紧叫他给我滚出来！”
“是！长官。”哨兵正在打盹，被这一声训斥吓得够呛，猜想来者来头不小，慌慌张张地跑进一间民宅，不会儿，一个衣冠不整、满脸横肉的家伙朝张国华跑来，点头哈腰地说：“小的不知长官驾临，有失远迎，请息怒！”
“你就是团长？怎么警备这么松懈，万一赤匪摸过来怎么办？赶紧集合部队！”
伪团长连忙吹响了集合哨。过了一会儿，这伙人才集合完毕。张国华见时机成熟，便给身旁早已准备好的战士使了个眼色，大家迅速举起驳壳枪，制服了为首的几个干将，其他人见势不妙乖乖投降。智取进犯张寨之敌，解放军不费一枪一弹，俘敌100余人。
第二天一早，张国华就在张寨召开了审判大会，揭露了敌伪的丑恶嘴脸：“蒋军说我们是‘匪’，其实他们才是真正的土匪！”说着拿出从敌人那里缴获的绣花鞋，“这就是蒋军欺压咱老百姓的铁证！”
在场群众纷纷控诉蒋军罪行，高呼“毙了他们”。
老百姓感觉到解放军的好，纷纷支援部队，青年积极要求参军，老人小孩儿都帮着搜集敌情，一有消息就立即向解放军报告，每次都让敌人有来无回。就这样，豫皖苏边区军民共同组成了坚不可摧的战斗堡垒。
根据军区当时的情况，张国华又特别提出了三点要求：一要团结起来，共同对敌；二要加强纪律，听从指挥；三要打好仗，歼灭敌人。张国华提出的这三点，针对性都很强。三个单位合到一起，应强调团结；部队刚刚调整了建制，不加强组织纪律、战场纪律，不克服游击习气，战斗力是不会提高的；而三点的核心是要打好仗，歼灭敌人。张国华的讲话抓住了要害，成为在豫皖苏军区成立以后8个多月独立坚持敌后游击战争，进一步发展豫皖苏军区的指导思想。军区部队以大量歼灭敌人的手段求生存，求巩固，求发展，取得了一个又一个胜利。
豫皖苏军区的工作局面打开了，但是由于长期战乱，部队的供给始终是一个问题。为了鼓励大家渡过难关，张国华带头吃高粱面，但他对部属和伤病员却格外关心。
“国华，跟你商量个事儿。”吴芝圃把张国华叫到一边。
“芝圃，什么事儿？还搞得神神秘秘的。”张国华有些奇怪。
“我听机关的同志说，王其梅同志的爱人王先梅前几天刚生了小孩儿。王先梅同志还是机关组织处的干事呢。王其梅同志不愿给组织增添负担，没告诉大家这个消息！”
“哦，那我得亲自去道喜呢！上次打刘寨多亏了王其梅同志和他的警卫连呢！”张国华准备前去道喜。
“我也是这样想的。你看啥时有空，麻烦你跑一趟，我这边还有任务要完成，抽不开身。”
“那好，我安排一下就去!”
进军西藏时，王其梅任18军副政委，带先遣支队入藏
张国华回到屋里翻箱倒柜，准备找点东西送过去，可是当时生活及其困难，官兵一致，领导也没有搞特殊，他也翻不出什么东西来，他想，现在粮食紧张，王先梅刚生产，最缺乏营养，得送点增加营养的食物。思前想后，他想到一个办法。
第二天天还没亮张国华就出门了，带着他连夜赶制的鱼竿儿。他想钓几条鱼给王其梅家送去，给王先梅熬汤喝。
时值初冬，河面结了一层冰。张国华跪在河边，用铁棒凿出一块窟窿，他顶着呼呼的西北风，愣是在河边站了一整天，还好他钓鱼有一套经验，总算是钓到几条小鱼。他提着网兜掂了掂，虽说鱼小了点，但加起来也有一斤多。张国华搓了搓冻僵的手，翻身上马，叫上警卫员，直奔王其梅家。
张国华赶到王其梅家的时候，天还没黑。王其梅一家正准备吃晚饭。
“其梅，先梅刚生完孩子，哪能只吃这高粱面啊？”张国华见到王其梅家锅里的高粱面，心里很不是滋味儿。
“现在缺粮，有高粱面已经很不错了，对付对付也就过去了。”张国华的突然到来让王其梅很意外。
“听说先梅生了孩子，我代表吴政委过来给你们道个喜！”张国华笑道。“其梅，这是我钓的鱼，熬点汤给先梅补补身子！”张国华让警卫员把鱼送了进去。
王其梅接过警卫员手中的鱼，感动得一时不知道该说什么好。
“先梅的营养问题，组织会想办法解决的，你不要担心。这段时间先照顾好你爱人和孩子，分区的事儿就先交给副司令员王广文。”
张国华与王其梅拉了拉家常，聊完分区的情况后，带着警卫员匆匆往回赶。一路上，张国华思考着如何才能带领边区军民度过缺粮的难关。
（未完待续）
【注：《井冈山上走出的“井冈山”——张国华传》作者尚有少量存书。如有需要者可私信留言联系。参加对印反击战或者18军的老战士，作者敬赠此书，赠完为止】
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